El Cardenal Francesco Monterisi nació en Barletta el 28 de mayo de 1934, en la archidiócesis de Trani-Barletta-Bisceglie, en Apulia.

El 3 de julio de 2009 ha sido nombrado por el Santo Padre Benedicto XVI Arcipreste de la Basílica Papal de San Pablo Extramuros y, en el Consistorio del 20 de noviembre de 2010, ha sido creado Cardenal de Santa Romana Iglesia, con el título de la Diaconía de San Paolo alla Regola.

Sacerdote desde el 16 de marzo de 1957, ha recibido la ordenación episcopal el 6 de enero de 1983 de manos del Beato Juan Pablo II en la Basílica Vaticana.

Luego de haber conseguido la laurea en Teología y aquella en Derecho Canónico, en 1964 ha entrado en el servicio diplomático de la Santa Sede.

Nombrado Nuncio Apostólico en Corea, ha acogido a Juan Pablo II en su primera visita a ese País asiático, con ocasión de la canonización de 103 mártires coreanos. De regreso a Roma, se ha ocupado de los asuntos africanos en la sección para las Relaciones con los Estados de la Secretaria de Estado y ha enseñado en la Pontificia Academia Eclesiástica. El 11 de junio de 1993, fue nombrado primer Nuncio Apostólico en Bosnia y Herzegovina. Ha contribuido a la organización y a la realización de la histórica visita de Juan Pablo II a Sarajevo, el 12 y 13 de abril de 1997.

De 1998 al 2009 ha desarrollado el encargo de Secretario de la Congregación de los Obispos y del Colegio Cardenalicio, ocupándose del trabajo de la Pontificia Comisión para América Latina, de la coordinación pastoral de los Ordinariatos Militares y de la organización de las visitas ad limina de los obispos. Ha participado como Secretario al Cónclave de 2005, durante el cual fue elegido Papa Benedicto XVI.