- PRESENTAZIONE DEL SEGRETARIO GENERALE
- CALENDARIO DEI LAVORI SINODALI
- INFORMAZIONE GENERALE SINODALE
- PREGHIERA PER IL FELICE ESITO DEL SINODO
- LA CAPPELLA DEL SINODO
- AVVISI

PRESENTAZIONE DEL SEGRETARIO GENERALE

Venerdì, 2 ottobre 2009 alle ore 11.30 nell’Aula Giovanni Paolo II della Sala Stampa della Santa Sede, il Segretario Generale del Sinodo dei Vescovi S.E.R. Mons. Nikola Eterović ha tenuto un “Briefing” per fornire informazioni su senso e svolgimento dell’Assemblea sinodale.

Riportiamo di seguito il testo della presentazione del Segretario Generale:

Nel Discorso sul monte delle Beatitudini il Signore Gesù ha rivelato la dignità dei suoi discepoli affermando: “Voi siete il sale della terra ... Voi siete la luce del mondo” (Mt 5, 13-14). Tali parole, valide per i cristiani di tutti i tempi, sono indirizzate in modo particolare ai fedeli dell’Africa in questo momento della loro storia ecclesiale e sociale. L’attualità di tale chiamata è stata sottolineata anche dal Santo Padre Benedetto XVI che ne ha fatto il motto della sua prima Visita Apostolica nel cuore dell’Africa, in Camerun e in Angola, dal 17 al 23 marzo 2009.
Si tratta al contempo di una costatazione e di una esortazione. I cristiani, rigenerati nel battesimo per la grazia dello Spirito Santo, si sono rivestiti di Gesù Cristo, “luce del mondo” (cfr Gv 8, 12) che “illumina ogni uomo” (Gv 1, 9). Essi, pertanto devono vivere lo spirito delle beatitudini e in tale modo rispecchiare la Luce Gesù Cristo, secondo le sue stesse parole: “Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini, perché vedano le vostre opere buone rendano gloria al Padre vostro che è nei cieli” (Mt 5, 16). Impegnandosi in una vita cristiana autentica, i discepoli del Signore cercano di seguirlo, vanno dietro di lui rinnegando se stesso e prendendo la propria croce (cfr. Mc 8, 34). Lasciandosi guidare dalla luce di Cristo, essi diventeranno sempre di più il sale della terra che, rinnovata dalla grazia dello Spirito Santo, non solamente non perderà il sapore, ma sarà in grado di dare un vero gusto del Vangelo a tutta la realtà umana in Africa e nel mondo intero.
Essere il sale della terra e la luce del mondo è la vocazione di ogni cristiano. Applicata alla realtà africana, tale verità ci permette di intendere lo spirito con cui si vuole celebrare la Seconda Assemblea Speciale per l’Africa del Sinodo dei Vescovi sul tema: La Chiesa in Africa a servizio della riconciliazione, della giustizia e della pace. “Voi siete il sale della terra ... Voi siete la luce del mondo” (Mt 5, 13-14). La priorità riguarda, dunque, l’urgente opera di evangelizzazione che ha come riflesso inscindibile la promozione umana nel contesto del continente africano.
Il tema dell’Assise sinodale è assai indicativo in quanto riprende il titolo dell’Esortazione Apostolica Postsinodale Ecclesia in Africa, che raccoglie i risultati della Prima Assemblea Speciale per l’Africa del Sinodo dei Vescovi svoltasi dal 10 aprile all’8 maggio 1994 sul tema La Chiesa in Africa e la sua missione evangelizzatrice verso l’anno 2000. “Sarete miei testimoni” (At 1, 8). Con tale scelta si è voluta sottolineare la continuità tra le due Assemblee. La prima ha offerto un quadro generale e complessivo della situazione della Chiesa Cattolica nel continente. Ha pure affrontato varie sfide, ecclesiali, sociali e politiche che, purtroppo, sono tuttora in buona parte attuali. Tenendo presente tale quadro ancora valido, con la Seconda Assemblea Speciale i Padri sinodali, guidati dal Santo Padre Benedetto XVI, desiderano approfondire la missione della Chiesa a servizio della riconciliazione, della giustizia e della pace. Si tratta di temi fondamentali per il presente e il futuro della Chiesa Cattolica in Africa. In tale urgente opera essa è disposta a collaborare con altre Chiese e comunità cristiane, con gli appartenenti ad altre religioni non cristiane, come pure con tutti gli uomini di buona volontà. Al riguardo, il primo giorno dei lavori è prevista una relazione di circa 30 minuti circa la ricezione dell’Ecclesia in Africa che sarà seguita da una discussione libera sul tema.
La preparazione della Seconda Assemblea Speciale per l’Africa è cominciata già cinque anni fa, quando il 15 giugno 2004 il Servo di Dio Giovanni Paolo II espresse il desiderio di convocare la Seconda Assemblea sinodale per l’Africa. L’ avvio più specifico ha avuto luogo con la pubblicazione dei Lineamenta, il 27 giugno dell’anno 2006. Durante la Visita a Yaoundé, Cameroun, il Santo Padre Benedetto XVI ha consegnato il 19 marzo 2009 l’Instrumentum laboris dell’Assise sinodale ai Presidenti delle 36 Conferenze Episcopali e ai Capi di 2 Chiese Orientali Cattoliche sui iuris come pure dell’Assemblea della Gerarchia Cattolica d’Egitto.
La Chiesa in Africa ha avuto un grande dinamismo. Dal 1978 al 2007, il numero dei cattolici africani è passato da 55.000.000 a 146.000.000. Anche le vocazioni al sacerdozio e alla vita consacrata hanno avuto una notevole crescita (cfr Allegato).
Tale quadro promettente, è doveroso completare con il numero di ben 521 agenti di pastorale che dal 1994 al 2008 sono stati uccisi in Africa a causa del nome di Gesù Cristo (cfr Mt 10, 22). Si tratta di africani di nazionalità e di adozione, cioè di missionari nelle terre africane. Nell’anno 2008, per esempio, di 20 operatori pastorali cattolici uccisi nel mondo, 5 sono stati africani: 3 sacerdoti, 1 religioso ed 1 volontario laico, provenienti rispettivamente dal Kenya, dalla Guinea Conacry, dalla Nigeria e dalla Repubblica Democratica del Congo. Il Vangelo da loro annunciato è il vero sale della terra, garanzia di un’evangelizzazione con profonde radici, in grado di resistere ad ogni possibile avversità. La Buona Notizia accompagnata dalla testimonianza limpida del loro servizio ecclesiale diventa la luce che brilla nelle tenebre del mondo, talvolta troppo densamente concentrate su alcune parti del continente africano.

* * *

Essere sempre di più il sale della terra e la luce del mondo è la grazia che si ottiene con la preghiera. La celebrazione dell’Assise sinodale sarà accompagnata da intensi momenti di preghiera.
Il Santo Padre Benedetto XVI, Presidente del Sinodo dei Vescovi, presiederà tre celebrazioni Eucaristiche nella Basilica Papale di San Pietro. Oltre quella dell’inizio domenica 4, e della conclusione dei lavori sinodali, domenica 25 ottobre, Sua Santità canonizzerà, domenica 11 ottobre 5 beati: Zygmunt Szczęsny Feliński, Francisco Coll y Guitart, Jozef Damiaan de Veuster, Rafael Arnáiz Barón e Marie de la Croix (Jeanne) Jugan. Questi santi indicano in modo concreto come si diventa il sale della terra e la luce del mondo.La preghiera accompagnerà le riflessioni dei Padri sinodali ogni giorno di mattino e di pomeriggio. La preghiera dell’Ora terza sarà accompagnata da una breve omelia, a cura dei Padri sinodali. Un momento particolare è previsto sabato sera 10 ottobre. Il Santo Padre guiderà la recita del Santo Rosario con l’Africa e per l’Africa, in collegamento televisivo, via satellite, dall’Aula Paolo VI con gli universitari di 9 capitali africane: Il Cairo (Egitto), Antananarivo (Madagascar), Kinshasa (Rep. Dem. Del Congo), Nairobi (Kenya), Johannesburg (Sud Africa), Maputo (Mozambico), Khartoum (Sudan), Onitsha (Nigeria) o Ouagadougou (Burkina Faso).
Alla Seconda Assemblea Speciale per l’Africa parteciperanno 244 Padri sinodali, di cui 228 insigniti del carattere vescovile. Essi prenderanno parte a vari titoli: 79 partecipano ex officio, 129 sono eletti e 36 sono di nomina Pontificia. Tra essi vi sono 33 cardinali, 75 arcivescovi, 120 vescovi e 8 religiosi, eletti dall’Unione dei Superiori Generali. Quanto agli uffici svolti, vi sono 37 Presidenti di Conferenze Episcopali, 189 Vescovi Ordinari, 4 Coadiutori, 2 Ausiliari e 8 (arci)vescovi emeriti.
Con riferimento all’art. VII dell Ordo Synodi Episcoporum, il Santo Padre Benedetto XVI aveva stabilito che ex officio partecipassero all’Assise sinodale, oltre a 25 Capi Dicastero della Curia Romana, tutti i cardinali africani, attualmente in numero 14, i Presidenti delle Conferenze Episcopali, nazionali, regionali e quelli delle riunioni Internazionali. Nella scelta dei Padri sinodali poi si è seguito il criterio di eleggere un Vescovo su 5. Ad ogni modo, si è cercato di avere perlomeno un Vescovo da ognuno dei 53 Paesi d’Africa.
La maggioranza dei Padri sinodali, precisamente 197, provengono dall’Africa. Altri 47 vengono da altri continenti: 34 dall’Europa, 10 dall’America, 2 dall’Asia e 1 dall’Oceania. Tra essi vi sono Presidenti delle Conferenze Episcopali di altri 4 continenti che all’inizio dei lavori si rivolgeranno all’Assemblea. Tale fatto sottolinea che la Seconda Assemblea Speciale per l’Africa riguarda tutta la Chiesa Cattolica.
Per quanto concerne i lavori sinodali, sono previste 20 Congregazioni Generali e 9 Sessioni dei Circoli minori, divisi in tre lingue ufficiali dell’Assise: francese, inglese e portoghese. I Padri sinodali potranno adoperare anche l’italiano.
In tali lingue 4 Addetti stampa informeranno regolarmente i giornalisti sui lavori sinodali. La prima Conferenza stampa avrà luogo lunedì 5 ottobre. A essa prenderà parte Sua Eminenza il Card. Peter Kodwo Appiah TURKSON, Arcivescovo di Cape Coast, Ghana, Relatore Generale.
Come è noto, il Santo Padre Benedetto XVI ha nominato tre Presidenti Delegati gli Em.mi Cardinali: Francis ARINZE, Prefetto emerito della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti; Théodore-Adrien SARR, Arcivescovo di Dakar, Senegal, e Wilfrid Fox NAPIER, O.F.M, Arcivescovo di Durban, Sud Africa. Al contempo, Sua Santità ha nominato due Segretari Speciali: Sua Eccellenza Mons. António Damião FRANKLIN, Arcivescovo di Luanda, Angola, e Sua Eccellenza Mons. Edmond DJITANGAR, Vescovo di Sarh, Ciad.
All’Assise sinodale prenderanno parte anche i Delegati fraterni, rappresentanti di 6 Chiese e comunità ecclesiali presenti in modo significativo in Africa, con le quali la Chiesa Cattolica mantiene rapporti di dialogo e di collaborazione.
Vi saranno, poi, 29 Esperti, 19 uomini e 10 donne, e 49 Uditori, 29 uomini e 20 donne, disposti a dare il loro contributo al buon svolgimento dei lavori sinodali, arricchendo la riflessione con le loro significative testimonianze.
Insieme agli Assistenti, ai Traduttori e al personale tecnico e, in particolare, agli Officiali della Segreteria Generale, all’Assemblea sinodale parteciperanno circa 400 persone.
Accogliendo l’invito del Santo Padre Benedetto XVI parteciperanno all’Assise sinodale tre Invitati speciali.In primo luogo, martedì 6 ottobre p. v., prenderà parte alla Terza Congregazione Generale il Patriarca della Chiesa Ortodossa Tewahedo Etiope Sua Santità Abuna Paulos. Si tratta di una partecipazione al Sinodo del rappresentante della menzionata Chiesa cristiana presente in Africa ininterrottamente dai tempi apostolici.
Venerdì 9 ottobre è atteso il Sig. Rudolf Adada, già Capo della Joint United Nations/African Union Peacekeeping Mission per il Darfur. Egli dovrebbe riferire sugli sforzi di pace nella regione del Darfur, che interessa non solamente i Paesi africani bensì il mondo intero.
Lunedì 12 ottobre si rivolgerà ai Padri sinodali il Sig. Jacques Diouf, Direttore Generale della FAO per informare sugli sforzi della FAO intesi a garantire la sicurezza alimentare in Africa.

* * *

“Voi siete il sale della terra ... Voi siete la luce del mondo” (Mt 5, 13-14). La Chiesa che pellegrina in Africa da 2000 anni, cerca di mettere in pratica tale invito del suo Signore. Lo sta facendo nelle regioni dell’Africa Nord Est dai tempi apostolici (cfr At 8, 26-39). In alcune zone, come per esempio nell’attuale Angola, la Buona Notizia è stata annunciata oltre 500 anni fa. In altre regioni la luce del Vangelo è penetrata con i missionari circa 100 anni fa. Grazie a Dio i risultati sono stati abbondanti. Uno dei segni di fecondità apostolica sono le vocazioni missionarie africane. Vi sono sempre di più sacerdoti, religiosi, religiose e laici che svolgono il servizio pastorale presso altre Chiese particolari in Africa o in altri continenti. Insieme con la Buona Notizia, essi si sforzano di promuovere l’attività educativa ed assistenziale della Chiesa, offrendo una formazione integrale, umana e cristiana, alle nuove generazioni. Al contempo, essi cercano di alleviare le ferite aperte nello spirito e nel corpo dei loro confratelli di fronte alle grandi sfide del sottosviluppo e, dunque, della fame, delle malattie, delle violenze, incluse le guerre. Con le loro azioni continuano l’opera di Gesù Buon Samaritano in favore di ogni uomo africano, senza distinzione di etnia, lingua, religione, dando un prezioso contributo al processo della giustizia e della pace che nasce da un cuore riconciliato con Dio e con il prossimo.
Invocando l’intercessione di tanti santi africani e, in particolare, della Beata Vergine Maria, Nostra Signora d’Africa, preghiamo che la celebrazione della Seconda Assemblea Speciale diventi un’occasione propizia per tutto il Popolo di Dio per dedicarsi alla preghiera e all’approfondita riflessione sul presente dell’attività pastorale in Africa, in unione con i Pastori e sotto la guida del Vescovo di Roma e Pastore universale della Chiesa. Benedetta dallo Spirito Santo, la Chiesa in Africa auspica di intraprendere, con rinnovato zelo, l’azione di evangelizzazione e di promozione umana nel grande continente. Una Chiesa riconciliata al suo interno, diventerà annunciatrice credibile della riconciliazione anche al livello della società, apportando un insostituibile contributo alla promozione della giustizia e al raggiungimento della pace.

Alcuni dati statistici riguardanti l’attività caritativa della Chiesa Cattolica in Africa

I) In Africa esistono 53 Caritas nazionali di cui 20 hanno anche una finalità aggiunta, in genere relativa alla promozione della solidarietà e allo sviluppo integrale dell’uomo e della società. Vi è poi Caritas del Medio Oriente e dell’Africa del Nord. Tutte le organizzazioni nazionali sono coordinate dalla Caritas Africa che ha il centro a Kampala, Uganda.
II) La rete delle Commissioni Giustizia e Pace è assai sviluppata. Esiste a livello continentale il Segretariato Justice and Peace del SECAM. Vi sono inoltre 8 Commissioni regionali e 34 nazionali, presso le rispettive Conferenze Episcopali. Vi sono anche 12 Istituti e Centri di promozione della Dottrina sociale della Chiesa.
III) Tra opere significative di promozione umana, bisogna ricordare la Fondazione per il Sahel, istituita il 22 febbraio 1984 dal Papa Giovanni Paolo II, in seguito alla sua visita Apostolica in Burkina Faso [1]. Il 12 febbraio 2001, il compianto Papa Giovanni Paolo II costituì la Fondazione Il Buon Samaritano, fondata con finalità di sostenere gli infermi più bisognosi, soprattutto i malati di AIDS. La Fondazione dipende dal Pontificio Consiglio per la Pastorale della Salute.
IV) La Chiesa Cattolica è assai presente nel campo della pastorale sanitaria. Secondo gli ultimi dati ricavati nell’anno 2007, esistono in tutto il Continente africano 16.178 centri sanitari dei quali: 1.074 ospedali, 5.373 ambulatori, 186 lebbrosari, 753 case per anziani ed invalidi, 979 orfanotrofi, 1997 asili per i bambini, 1.590 consultori matrimoniali, 2.947 centri di rieducazione sociale, 1.279 centri sanitari vari.
V) Insieme con l’annuncio del Vangelo, la Chiesa Cattolica da sempre promuove l’educazione integrale delle persone per mezzo delle scuole cattoliche. Attualmente nel continente africano vi sono 12.496 scuole materne con 1.266.444 iscritti; 33.263 scuole elementari con 14.061.806 alunni; 9.838 scuole superiori con 3.738.238 alunni. Negli Istituti Superiori studiano 54.362 studenti; nelle Università 11.011 studenti frequentano gli studi ecclesiastici e 76.432 altre discipline.

[1] Nel corso dei 25 anni, la Fondazione ha distribuito circa 40.000.000 di Dollari USA in 9 Paesi: Burkina Faso, Capo Verde, Ciad, Gambia, Guinea Bissau, Niger, Mali, Mauritania e Senegal, finanziando i progetti di accesso all’acqua e di ripristino di terreni coltivabili, come pure di formazione e d’istruzione.
 

[00002-01.07] [RE000] [Testo originale: italiano]

KALENDARIUM LABORUM SYNODUS EPISCOPORUM

4 octobris - Die Dominica

09.30
Sollemnis inauguratio cum Concelebratione Sanctae Missae in Basilica S. Petri

5 octobris - Feria II

09.00 - 12.30
1ª Congregatio generalis
Salutatio a Praeside Delegato
Relatio Secretarii Generalis
RELATIO ANTE DISCEPTATIONEM
Interventiones liberae
16.30 - 19.00
2ª Congregatio generalis
Relationes de continentum habitudine ad Africam
Relatio de Ecclesia in Africa
18.00 - 19.00
Interventiones liberae

6 octobris - Feria III

09.00 - 12.30
3ª Congregatio generalis
Suffragatio pro Commissione Nuntio Parando (I)
Incipit disceptatio generalis
16.30 - 19.00
4ª Congregatio generalis
Prosequitur disceptatio generalis
18.00 - 19.00
Interventiones liberae

7 octobris - Feria IV

09.00 - 12.30
Circuli minores (I Sessio)
Eliguntur Moderatores et Relatores
Discussio circa Relatio ante disceptationem
16.00
Adunatio Moderatorum et Relatorum
16.30 - 19.00
5ª Congregatio generalis
Prosequitur disceptatio generalis
18.00 - 19.00
Interventiones liberae

8 octobris - Feria V

09.00 - 12.30
6ª Congregatio generalis
Suffragatio pro Commissione Nuntio Parando (II)
Prosequitur disceptatio generalis
16.30 - 19.00
7ª Congregatio generalis
Prosequitur disceptatio generalis
18.00 - 19.00
Interventiones liberae

9 octobris - Feria VI

09.00 - 12.30
8ª Congregatio generalis
Prosequitur disceptatio generalis
16.30 - 19.00
9ª Congregatio generalis
Prosequitur disceptatio generalis
18.00 - 19.00
Interventiones liberae

10 octobris - Sabbato

09.00 - 12.30
10ª Congregatio generalis
Prosequitur disceptatio generalis
18.00
Rosario

11 octobris - Die Dominica

10.00
Sancta Missa cum canonizatione quorundam Beatorum in Basilica S. Petri

12 octobris - Feria II

09.00 - 12.30
11ª Congregatio generalis
Prosequitur disceptatio generalis
Auditio Auditorum (I)
16.30 - 19.00
12ª Congregatio generalis
Prosequitur disceptatio generalisAuditio Auditorum (II)
18.00 - 19.00
Interventiones liberae

13 octobris - Feria III

09.00 - 12.30
13ª Congregatio generalis
Prosequitur disceptatio generalis
Auditio Delegatorum Fraternorum
16.30 - 19.00
14ª Congregatio generalis
RELATIO POST DISCEPTATIONEM
18.00 - 19.00
Interventiones liberae

14 octobris - Feria IV

09.00 - 12.30
Circuli minores (II Sessio)
Discussio circa Relatio post disceptationem
16.30 - 19.00
Circuli minores (III Sessio)
Discussio circa Relatio post disceptationem

15 octobris - Feria V

09.00 - 12.30
15ª Congregatio generalis
Relationes Circulorum minorum in aula praesentantur
Interventiones liberae
16.30 - 19.00
Circuli minores (IV Sessio)
Propositiones apparantur

16 octobris - Feria VI

09.00 - 12.30
Circuli minores (V Sessio)
Propositiones apparantur
16.30 - 19.00
Circuli minores (VI Sessio)
Propositiones apparantur19.00
Propositiones traduntur Secretariae Generali

17 octobris - Sabbato

09.00 - 12.30
16ª Congregatio generalis
Suffragatio pro Consilio (I)
Praesentatio schematis Nuntii
Disputatio de Nuntio

18 octobris - Die Dominica

Vacat Congregatio
Relator Generalis, Secretarii Speciales et Relatores Circulorum Propositiones in unum colligunt

19 octobris - Feria II

09.00 - 12.30
Vacat Congregatio
Relator Generalis, Secretarii Speciales et Relatores Circulorum Propositiones in unum colligunt
16.30 - 19.00
Vacat Congregatio
Relator Generalis, Secretarii Speciales et Relatores Circulorum Propositiones in unum colligunt

20 octobris - Feria III

09.00 - 11.30
17ª Congregatio generalis
Praesentatur ELENCHUS UNICUS PROPOSITIONUM
Suffragatio pro Consilio (II)
11.30 - 12.30
Circuli minores (VII Sessio)
Praeparantur modi collectivi propositionum
16.30 - 19.00
Circuli minores (VIII Sessio)
Praeparantur modi collectivi propositionum

21 octobris - Feria IV

09.00 - 12.30
Circuli minores (IX Sessio)
Praeparantur modi collectivi propositionum
13.00
Modi collectivi traduntur Secretariae Generali
16.30 - 19.00
Vacat Congregatio
Expensio modorum collectivorum circa Propositiones a Relatore Generali peragitur una cum Secretarii Speciali et Relatoribus Circolorum

22 octobris - Feria V

09.00 - 12.30
Vacat Congregatio
Expensio modorum collectivorum circa propositiones a Relatore Generali peragitur una cum Secretarii Speciali et Relatoribus Circolorum
16.30 - 19.00
Vacat Congregatio
Expensio modorum collectivorum circa propositiones a Relatore Generali peragitur una cum Secretarii Speciali et Relatoribus Circolorum

23 octobris - Feria VI

09.00 - 12.30
18ª Congregatio generalis
Praesentatio et suffragatio Nuntii
17.30 - 19.00
19ª Congregatio generalis
Praesentatur ELENCHUS FINALIS PROPOSITIONUM

24 octobris - Sabbato

09.00 - 12.30
20ª Congregatio generalis
Suffragatio de propositionibus: Placet - Non Placet
13.00
Convivium cum Sancto Patre
Salutationes

25 octobris - Die Dominica

09.30
Sollemnis Concelebratio Sanctae Missae ad concludendam Synodum in Basilica S. Petri

E Civitate Vaticana die 8 septembris 2009

+ Nikola ETEROVIĆ Archiepiscopus tit. Sisciensis
Secretarius Generalis

GENERAL INFORMATION ON THE SYNOD

During the work of Vatican Council II, the Fathers at the Council explored the idea (manifested in the Decrees Christus Dominus [N. 5] and Ad Gentes [N. 29]) of enlivening the true spirit of collegiality, that is to say the conviction that the Pope, in his work as Universal Shepherd of the Church, could exercise his union with the Bishops, Members of the same episcopal order as the Bishop of Rome, in a more obvious and efficient way.
To achieve this, Pope Paul VI, in his Apostolic Letter "Motu proprio" Apostolica sollicitudo, dated September 15th 1965 (AAS 57 [1865] 775-780), created the Synod of Bishops for the entire Church, the fruit of conciliar experiences, determining the structure and the institutional task: «The Apostolic concern leading Us to carefully survey the signs of the times and to make every effort to adapt the means and methods of the holy apostolate to the changing circumstances and need of our day, impels Us to establish even closer ties with the bishops in order to strengthen Our union with them "whom the Holy Spirit has placed [...] to rule the Church of God" (Acts 20:28)» (Introduction, Apostolica sollicitudo). «The Synod of Bishops, whereby bishops chosen from various parts of the world are to offer more effective assistance to the supreme Shepherd, is to be constituted in such a way that it is: a) a central ecclesiastical institution; b) representing the whole Catholic episcopate; c) of its nature perpetual; d) as for structure, carrying out its function for a time and when called upon» (Chapter I, Apostolica sollicitudo). «The general purposes of the Synod are: a) to promote a closer union and greater cooperation between the Supreme Pontiff and the bishops of the whole world; b) to see to it that accurate and direct information is supplied on matters and situations that bear upon the internal life of the Church and upon the kind of action that should be carrying on in today's world; c) to facilitate agreement, at least on essential matters of doctrine and on the course of action to be taken in the life of the Church» (Chapter II, Apostolica sollicitudo). «Its special and immediate purposes are: a) to provide mutually useful information; b) to discuss the specific business for which the Synod is called into session on any given occasion» (Chapter III, Apostolica sollicitudo). «The Synod of Bishops can meet in General Session, in Extraordinary Session, and in Special Session» (Chapter IV, Apostolica sollicitudo).
During the Prayer Angelus Domini, on September 22nd 1974, Paul VI himself gave the definition of the Synod of Bishops: "It is an ecclesial institute, which we, questioning the signs of the times, and even more so in trying to interpret in depth Divine plans and the constitution of the Catholic Church, have established after Vatican Council II, to promote unity and collaboration between the Bishops of the whole world in this Apostolic See, through the common study of the conditions of the Church and in agreement on the questions pertaining to her mission. It is not a Council, it is not a Parliament, it is a Synod with a special nature".
The theological foundation of the Synod of Bishops was given by the Servant of God Pope John Paul II, who in the Speech to the Council of the General Secretariat of the Synod of Bishops on April 30th 1983, stated that the Synod of Bishops was the "expression and the very valuable instrument of episcopal collegiality". This is an assembly of the Members of the Catholic Episcopacy, whose job is to aid in advising the Pope on the governing of the Universal Church, as to her safe-keeping, and to increase faith and traditions, to maintain and confirm ecclesial disciplines and to study the problems concerning the Church's activities in the world. This occurs, as confirmed by His Holiness Benedict XVI in the Meditatio horae tertiae ad ineundos labores XI Coetus Generalis Ordinarii Synodi Episcoporum (AAS 97 [2005] 951), in an atmosphere of mutual love, reciprocated assistance, also seen as co-sharing, "fraternal correction", consolation, which, inasmuch as the "function of collegiality", are a "great act of true collegial affection".
During the fraternal 'agape' at the end of the VII Ordinary General Assembly of the Synod of Bishops, October 30th 1987, held at the nel Domus Sanctae Marthae in the Vatican, John Paul II said: "Experiencing the Synod in itself bears something sacred within; something of the mystery of the Church. We may live the reality of the Church, even her 'ethnic' reality, her widespread reality, the spreading of the Word of God, received in many Nations, many cultures, many continents. This all is experienced; we experience the various speakers, their interventions, we live through the experiences of the local churches, very different experiences, sometimes, very painful experiences, other difficult experiences. And thus, from all the Fathers' interventions, and, at times together with the Fathers, even from our lay brothers and sisters, a picture emerges, a vision: A vision of the Church. However, it is not only a vision in the descriptive sense of how the Church lives, the Church as a human reality, ethnic reality, but, at the same time, it is a vision of the Church as mystery. And this is where a point begins, where the experience of the Synod, in being a deeply religious experience, is difficult to pass on to others, to bring it out; it remains, in a certain sense, within the Synod, in ourselves, in those who participated; everybody, everybody and all together confirm it, this experience, and today speak about this experience in the Synod, about this experience of the Church. They speak about it with great joy. It is a new richness that has been given to us, to each of us and to all of us to live like this during the four weeks, experiencing the Church that is the People of God; yes, people of God moving forward, but, in being people of God, it is also the Body of Christ. It is a mystery".
In representing the entire Catholic Episcopacy, the Synod of Bishops shows, in a special way, the spirit of communion that unites the bishops with the Pope and the bishops between themselves. It is the privileged place where the assembly of bishops, subjected directly and immediately to the power of the Pope, manifesting the collegial affection and solicitude of the Episcopacy for the well-being of the entire Church, expresses, under the action of the Spirit, its sure counsel on the various ecclesial problems. By its institution, the Synod of Bishops must provide information, discuss the questions proposed and express votes. These are given to the Supreme Pontiff in the form of Propositiones, so that with the help of the ordinary council of the General Secretariat of the Synod of Bishops, he may possibly elaborate a post-synodal document for the entire Church. However, the fact that "the Synod is normally a consulting institution does not diminish its importance. In fact, in the Church, the goals of any collegial organ, be it for consultation or deliberation, is always searching for the truth or the good of the Church. When we are dealing with the verification of the same faith, the Consensus Ecclesiae is not given by the calculation of the votes, rather, it is the fruit of the action of the Spirit, the soul of the only Church of Christ".

I. INTRODUCTION TO THE SYNOD OF BISHOPS

The Synod of Bishops is a permanent institution established by Pope Paul VI, 15 September 1965, in response to the desire of the Fathers of the Second Vatican Council to keep alive the positive spirit engendered by the conciliar experience.
Literally speaking the word “synod”, derived from two Greek words syn meaning “together” and hodos meaning “road” or “way”, means a “coming together”. A Synod is a religious meeting or assembly at which bishops, gathered around and with the Holy Father, have the opportunity to interact with each other and to share information and experiences, in the common pursuit of pastoral solutions which have a universal validity and application. The Synod, generally speaking, can be defined as an assembly of bishops representing the Catholic episcopate, having the task of helping the Pope in the governing of the universal Church by rendering their counsel. Pope John Paul II has referred to the Synod as “a particularly fruitful expression and instrument of the collegiality of bishops” (Speech to the Council of the Secretariat of the Synod of Bishops, 30 April 1983: L’Osservatore Romano, 1 May 1983).
Even before the Second Vatican Council the idea was growing for a structure which might provide the bishops with the means to assist the Pope, in some manner to be determined, in his governing of the universal Church.
His Eminence, Silvio Cardinal Oddi, then an Archbishop and Apostolic Pro-Nuncio in the United Arab Republic (Egypt), on 5 November 1959, made a proposal to establish a central governing body of the Church or, to use his words, “a consultative body”. He stated: “From many parts of the world there come complaints that the Church does not have a permanent consultative body, apart from the Roman congregations. Therefore, a kind of ‘Council in miniature’ should be established and include persons from the Church worldwide who would meet periodically, even once a year, to discuss major concerns and to suggest possible new paths in the workings of the Church. This body would extend over the whole Church as the Episcopal Conferences bring together all or part of the hierarchy of a country or countries. Other bodies, like C.E.L.AM. (the Latin American Episcopal Council), for example, extends its activity for the benefit of the whole continent”.
On 22 December 1959, His Eminence, Cardinal Bernardus Alfrink, Archbishop of Utrecht, wrote: “In clear terms the Council proclaims that the government of the universal Church is by right exercised by the college of bishops with the Pope as its head. From here it follows that, in one sense, the care of the universal Church is the responsibility of every bishop taken singularly, and also, in another sense, that all bishops participate in the governing of the Church worldwide. This can be done not only in calling an Ecumenical Council, but also in the creation of new institutions. Perhaps some permanent Council of specialized bishops, chosen from the Church, could be given the charge of a legislative function in union with the Supreme Pontiff and the cardinals of the Roman Curia. The Roman Congregations would then maintain only a consultative and executive power”.
However, it was Pope Paul VI who gave force to these ideas, while he was still Archbishop of Milan. In a talk commemorating the death of Pope John XXIII, he made reference to an “ongoing collaboration of the episcopate that is not yet in effect, which would remain personal and in union, but given the responsibility of governing the whole Church”. After his election as Pope he kept returning to the concept of collaboration within the Episcopal body - the bishops in union with the successor of Saint Peter - in a talk he gave to the Roman Curia (21 September 1963), at the opening of the second session of the Second Vatican Council (29 September 1963) and again at its closing (4 December 1963).
At the conclusion of a discourse beginning the last session of the Council (14 September 1965), Pope Paul VI himself made public his intention to establish the Synod of Bishops in the following words: “The advanced information that We Ourselves are happy to share with you is that We intend to give you some institution, called for by this Council, a ‘Synod of Bishops’, which will be made up of bishops nominated for the most part by the Episcopal Conferences with our approval and called by the Pope according to the needs of the Church, for his consultation and collaboration, when for the well-being of the Church it might seem to him opportune. It goes without saying that this collaboration of the episcopate ought to bring the greatest joy to the Holy See and to the whole Church. In a particular way it will serve a useful purpose in the daily work of the Roman Curia, to which We owe so much recognition for its most valuable help, and for which, as bishops in their diocese, We also have permanent need in Our apostolic concerns. News and norms will be made known to this assembly as soon as possible. We did not wish to deprive Ourselves of the honor and pleasure of making you aware of this brief communication so as to personally bear witness once more to Our trust, esteem and fraternity. We place this beautiful and promising innovation under the protection of Mary, the Mother of God”.
On the next day, 15 September 1965 at the beginning of the 128th General Assembly, the then Bishop Pericle Felici, General Secretary of the Council, promulgated the “Motu proprio” Apostolica sollicitudo with which the Synod of Bishops was officially instituted.
The principal characteristic of the Synod of Bishops is service to the communion and collegiality of the world’s bishops with the Holy Father. It is not a particular organism with limited competence as that of the Roman Congregations and Councils. Instead, it has full competence to deal with any subject in accordance with the procedure established by the Holy Father in the letter of convocation. The Synod of Bishops with its permanent General Secretariat is not part of the Roman Curia and does not depend on it; it is subject directly and solely to the Holy Father, with whom it is united in the universal government of the Church.
Though the institution of the Synod of Bishops is permanent in character, its actual functioning and concrete collaboration are not. In other words, the Synod of Bishops meets and operates only when the Holy Father considers it necessary or opportune to consult the episcopate, which at a synodal gathering, expresses its “opinion on very important and serious subjects” (Paul VI, Address to Cardinals, 24 June 1967). The task of every synodal Assembly shares in the collegial character which the episcopate can offer to the Holy Father. Through the Holy Father’s acceptance of the advice or the decisions of a given Assembly, the episcopate exercises a collegial activity which approaches but does not equal that manifested at an Ecumenical Council. This is a direct result of various factors: the ensured representation of the