Chers frères et sœurs,

Aujourd'hui, je voudrais confier diverses intentions à votre prière. Tout d'abord, en rappelant qu'hier, fête liturgique de la Présentation du Seigneur, nous avons célébré la Journée de la Vie consacrée, je vous invite à prier pour ceux que le Christ appelle à le  suivre  de  plus près à travers une consécration spéciale. Notre gratitude va à ces frères et sœurs qui se consacrent entièrement au service de Dieu et de l'Église avec les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Que la Sainte Vierge obtienne de nombreuses et saintes vocations à la vie consacrée, qui constitue une richesse inestimable pour l'Église et pour le monde.

Une autre intention de prière nous est offerte par la Journée pour la Vie, qui est célébrée aujourd'hui en Italie, et qui a pour thème Servir la vie. Je salue et je remercie ceux qui sont réunis ici, sur la Place Saint-Pierre, pour témoigner de leur engagement en faveur de la défense et de la promotion de la vie et pour réaffirmer que "le degré de civilisation d'un peuple se mesure à sa capacité de servir la vie" (Message de la Conférence épiscopale italienne pour la XXX Journée nationale pour la vie). Que chacun, selon ses possibilités, son professionnalisme et ses compétences, se sente toujours poussé à aimer et à servir la vie, de son début jusqu'à son déclin naturel. L'engagement de tous est en effet d'accueillir la vie humaine comme un don à respecter, à sauvegarder et à promouvoir, encore plus lorsque celle-ci est fragile et a besoin d'attentions et de soins, que ce soit avant la naissance où dans sa phase terminale. Je m'unis aux Évêques italiens pour encourager ceux qui, avec difficulté mais avec joie, sans bruit et avec un grand dévouement, assistent leurs proches âgés ou porteurs de handicap, et ceux qui consacrent régulièrement une partie de leur temps à aider les personnes de tout âge dont la vie est éprouvée par les nombreuses et différentes formes de pauvreté.

Nous prions également pour que le Carême, qui commencera mercredi prochain avec le Rite des Cendres - que je célébrerai comme chaque année dans la Basilique Sainte-Sabine sur l'Aventin - soit un temps de conversion authentique pour tous les chrétiens, appelés à un témoignage toujours plus authentique et courageux de leur foi. Nous confions ces intentions de prière à la Vierge. Depuis hier et jusqu'au 11 février inclus, fête de la Bienheureuse Vierge de Lourdes et 150^e anniversaire des Apparitions, il est possible de recevoir l'indulgence plénière, applicable aux défunts, aux conditions habituelles - Confession, Communion et prière selon les intentions du Pape - et en s'arrêtant en prière devant une image bénie de la Vierge de Lourdes exposée à la vénération publique. Pour les personnes âgées et les malades cela est possible à travers le désir du cœur. Que Marie, Mère et Étoile de l'Espérance, illumine nos pas et nous rende des disciples toujours plus fidèles de Jésus Christ.

À l'issue de l'Angélus

Je vous invite à vous unir à nos frères et sœurs du Kenya - certains d'entre eux sont présents sur la Place Saint-Pierre - dans la prière pour la réconciliation, la justice et la paix dans leur pays. En assurant chacun de ma proximité, je souhaite que les efforts de médiation actuellement en cours puissent être couronnés de succès et conduire, grâce à la bonne volonté et à la collaboration de tous, à une solution rapide du conflit, qui a déjà provoqué trop de victimes.

Le mal, avec son cortège de douleurs, semble ne pas avoir de limites en Irak, comme nous le disent les nouvelles très tristes de ces jours derniers. J'élève à nouveau ma voix en faveur de cette population durement éprouvée et j'invoque pour elle la paix de Dieu.

Je ne cesse d'élever de ferventes prières à Dieu pour la Colombie, où, depuis longtemps déjà, de nombreux fils et filles de ce pays bien-aimé subissent des extorsions, des enlèvements et la disparition violente d'êtres qui leurs sont chers. Je demande au Seigneur que ces souffrances inhumaines cessent définitivement et qu'un chemin de réconciliation, de respect mutuel et de concorde sincère soit trouvé, rétablissant ainsi la fraternité et la solidarité, qui sont les bases solides pour parvenir au juste progrès et construire une paix stable.

Dans mon Message pour la récente Journée mondiale de la Paix, j'ai souligné le fait que c'est dans la famille que l'on apprend le vocabulaire de la coexistence civile et que l'on découvre les valeurs humaines. Les jours prochains, les fêtes du nouvel an lunaire verront réunies dans la joie les familles de différents pays asiatiques. Je leur souhaite toutes sortes de biens et de prospérité et j'espère qu'elles sauront conserver et valoriser ces belles et fructueuses traditions de la vie familiale, au bénéfice de leurs nations respectives et des pays dans lesquels elles vivent actuellement.

Dans le diocèse de Rome commence aujourd'hui la "Semaine diocésaine de la vie et de la famille", dont le moment culminant aura lieu dimanche prochain, au Sanctuaire de la Madone du Divin Amour, avec la "fête diocésaine de la famille". J'encourage tous les parents à redécouvrir la grandeur et la beauté de la mission éducative. Oui, éduquer est extrêmement difficile mais enthousiasmant! Faites vivre à vos enfants, dès leur plus jeune âge, l'expérience de cette proximité qui témoigne l'amour, donnez-vous vous-mêmes, afin qu'à leur tour ils s'ouvrent aux autres et au monde avec sérénité et générosité. Que l'âme de l'éducation soit toujours la confiance en Dieu, qui "donne l'espérance à notre avenir" !

Chers pèlerins, je vous adresse mes salutations cordiales, notamment aux membres du Rotary club de Besançon et de Regensburg. Que les Béatitudes, proposées par la liturgie de ce jour, soient la charte de votre existence. Elles donneront le dynamisme nécessaire à votre vie chrétienne et l'espérance qu'une vie belle et bonne vous conduira à la rencontre du Christ Sauveur. Avec ma Bénédiction apostolique.

Je souhaite à tous un bon dimanche.