Amados irmãos e irmãs!

Hoje, IV Domingo da Páscoa, Domingo do "Bom Pastor", celebra-se o Dia Mundial de Oração pelas Vocações. Todos os fiéis são exortados a rezar de modo particular pelas vocações para o sacerdócio e para a vida consagrada. Esta manhã, na Basílica de São Pedro, tive a alegria de ordenar 22 novos Sacerdotes, por isto nos sentimos felizes. Ao saudar com afecto estes novos presbíteros juntamente com os seus familiares e amigos, convido-vos a recordar quantos o Senhor continua a chamar pelo nome, como fez um dia com os Apóstolos na margem do Lago da Galileia, para que se tornem "pescadores de homens", isto é, seus colaboradores mais directos no anúncio do Evangelho e no serviço do Reino de Deus neste nosso tempo. Pedimos para todos os sacerdotes o dom da perseverança: que se mantenham fiéis à oração, celebrem a santa Missa com devoção sempre renovada, vivam em escuta da Palavra de Deus e assimilem dia após dia os mesmos sentimentos e atitudes de Jesus Bom Pastor. Depois, rezemos por quem se prepara para o ministério sacerdotal e pelos formadores nos Seminários de Roma, da Itália e do mundo inteiro; rezemos pelas famílias, para que nelas continue a desabrochar e a maturar a "semente" da chamada ao ministério presbiteral.

Este ano, o tema do Dia Mundial de Oração pelas Vocações é: "A vocação ao serviço da Igreja-comunhão". O Concílio Ecuménico Vaticano II, para apresentar o mistério da Igreja no nosso tempo, privilegiou a categoria da "comunhão". Nesta perspectiva assume grande realce a rica variedade de dons e ministérios no Povo de Deus. Todos os baptizados são chamados a contribuir para a obra da salvação. Mas na Igreja existem algumas vocações especialmente dedicadas ao serviço da comunhão. Primeiro responsável da comunhão católica é o Papa, Sucessor de Pedro e Bispo de Roma; com ele, guardas e mestres da unidade são os Bispos, sucessores dos Apóstolos, coadjuvados pelos presbíteros. Mas ao serviço da comunhão estão também as pessoas consagradas e todos os fiéis. No coração da Igreja-comunhão está a Eucaristia: as diferentes vocações haurem deste sumo Sacramento a força espiritual para edificar constantemente na caridade o único Corpo eclesial.

Dirijamo-nos agora a Maria, Mãe do Bom Pastor, Ela, que respondeu prontamente à chamada de Deus dizendo: "Eis aqui a escrava do Senhor" (Lc 1, 38), nos ajude a acolher com alegria e disponibilidade o convite de Cristo a ser seus discípulos, sempre animados pelo desejo de formar "um só coração e uma só alma" (cf. Act 4, 32).

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