Le traité de Latran de 1929 ainsi que les accords suivants entretenus entre le Saint-Siège et l'Italie, surtout pour ce qui concerne l’échange de notes de 1945, ont établi que les terrains ainsi que les bâtiments qui forment le Complexe de Saint Paul hors les Murs, en particulier la Basilique et l'Abbaye, appartiennent au Saint-Siège et peuvent jouir d'un status juridique spécifique d'après les lois du Droit international.

Sur tout le Complexe extraterritorial de Saint Paul hors les Murs le Souverain Pontife exerce ses pouvoirs civils d'après les règles courantes.

Avec le Motu Proprio «L'antica e venerabile Basilica di San Paolo fuori le Mura» du 31 mai 2005, le Saint Père Benoît XVI a voulu rendre clairs et bien définis les principaux aspects qui, sous le profil pastoral et administratif, caractérisent ce Complexe extraterritorial.

Avec le même Motu Proprio le Pape, en confirmant la Saint-Paul-hors-les-Murs organisme canonique doué de personnalité juridique publique, a ainsi établi qu'il lui fût assigné, ainsi qu'aux trois autres Basiliques principales, un archiprêtre nommé par le Pontife Romain.

L' Archiprêtre est chargé de superviser à tout le Complexe territorial, en coordonnant les différentes administrations qui y travaillent, d'après les finalités qui leur sont propres, sauf pour ce qui concerne exclusivement l'Abbé à l'intérieur due l’Abbaye où vit la Communauté des Moines Bénédictins, qui y sont présents depuis bien de trois siècles.

A' l'Archiprêtre a été confié un Vicaire pour la Pastorale qui est représenté par l'Abbé de l'Abbaye Bénédictine de Saint Pal ainsi qu'un Délégué pour l'Administration.