Ao Senhor Cardeal IVAN DIAS
Prefeito da Congregação para a Evangelização dos Povos

Os peregrinos de Lisieux e o serviço de cooperação missionária da Conferência dos Bispos da França desejaram que em Lisieux, 2007 seja um Ano da Missão, para recordar a todas as comunidades cristãs e a todos os fiéis que vêm em peregrinação seguindo os passos de Santa Teresa de Lisieux, que a exemplo das primeiras comunidades cristãs devem ter incessantemente a preocupação da missão, para que Cristo seja em toda a parte conhecido e amado. Foi neste espírito que há cinquenta anos, o Papa Pio XII deu à Igreja a encíclica Fidei donum. Nunca se deve esquecer que há oitenta anos, a 14 de Dezembro de 1927, em resposta aos pedidos provenientes do mundo inteiro, o Papa Pio XI proclamou Santa Teresa do Menino Jesus e da Santa Face, humilde carmelita, Padoeira das Missões como São Francisco Xavier.

A 21 de Abril de 1957, retomando uma das preocupações do início do seu pontificado, o Papa Pio XII convidava os cristãos a dedicar uma atenção renovada às missões até às extremidades da terra, manifestando que era necessário o contributo de toda a Igreja para a difusão do Evangelho.

Neste espírito, conhecendo a preocupação dos serviços missionários da Igreja na França, desejo também eu que as vocações missionárias dos sacerdotes, das pessoas consagradas e dos leigos continuem a desenvolver-se, em continuidade com todas as pessoas que se empenharam em todos os continentes ao longo do século passado. Que o Senhor coloque no coração de numerosos jovens europeus o desejo de se comprometerem abnegadamente no anúncio da salvação dada por Cristo, sobretudo em África, na América do Sul, na Ásia e na Oceânia.

Por seu lado, Santa Teresa de Lisieux, sem nunca ter saído do seu Carmelo, com a sua oração contemplativa e com a correspondência mantida com sacerdotes o Padre Bellière e o Padre Roulland viveu à sua maneira um autêntico espírito missionário, acompanhando cada um no seu serviço ao Evangelho e dando ao mundo um novo caminho espiritual que lhe ganhou o título de Doutora da Igreja, há precisamente dez anos. Depois de Pio XII até aos nossos dias, os Papas não deixaram de recordar o vínculo entre oração, caridade e acção na missão da Igreja, para que, como ressaltava ainda o Concílio Vaticano II, "o mundo inteiro seja totalmente transformado em povo de Deus, Corpo do Senhor e templo do Espírito Santo" (Lumen gentium, 17).

Por conseguinte, desejo que as celebrações que têm lugar em Lisieux neste Ano da Missão reconfirmem em todos os baptizados o seu sentido missionário, mediante a oração, o testemunho de vida e o compromisso cristão sob todas as formas, para que todos os fiéis sejam missionários onde vivem e para que surjam novas vocações para o anúncio do Evangelho aos homens que ainda não o conhecem.

Ao pedir à Virgem Maria, Mãe da Igreja, e a Santa Teresa do Menino Jesus que façam com que este Ano da Missão dê numerosos frutos espirituais, no qual cada fiel está convidado a cooperar mais estreitamente no anúncio jubiloso do Evangelho, concedo-lhe de coração, Senhor Cardeal, bem como aos Bispos presentes, aos peregrinos de Lisieux e às suas famílias, assim como aos leigos que participam activamente na organização deste Ano, a Bênção Apostólica.

Vaticano, 12 de Setembro de 2007.

BENEDICTUS PP. XVI

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