Chers frères et sœurs, bonjour!

Aujourd’hui, c’est le “Noël” de Saint Étienne, comme le disaient les premières générations chrétiennes, certaines que l’on ne naît pas qu’une seule fois. Le martyre est une naissance au ciel : en effet, même dans la mort, un regard de foi ne voit plus seulement l’obscurité. Nous venons au monde sans le décider, mais nous traversons ensuite de nombreuses expériences qui nous demandent de manière toujours plus consciente de “venir à la lumière”, de choisir la lumière. Le récit des Actes des Apôtres témoigne que ceux qui ont vu Étienne aller vers le martyre ont été surpris par la lumière de son visage et de ses paroles. Il est écrit : « Tous ceux qui siégeaient au Conseil suprême avaient les yeux fixés sur Étienne, et ils virent que son visage était comme celui d’un ange » (Ac 6, 15). C’est le visage de celui qui ne quitte pas l’histoire avec indifférence, mais qui l’affronte avec amour. Tout ce qu’Étienne fait et dit représente l’amour divin apparu en Jésus, la Lumière qui brille dans nos ténèbres.

Chers amis, la naissance parmi nous du Fils de Dieu nous appelle à la vie de fils de Dieu : elle la rend possible, par un mouvement d’attraction vécu dès la nuit de Bethléem par des personnes humbles comme Marie, Joseph et les bergers. Mais la vie de Jésus et de ceux qui vivent comme lui est aussi une beauté rejetée : c’est précisément sa force d’attraction qui a suscité, dès le début, la réaction de ceux qui craignent pour leur pouvoir, de ceux qui sont démasqués dans leur injustice par une bonté qui révèle les pensées des cœurs (cf. Lc 2, 35). Mais jusqu’à aujourd’hui, aucune puissance ne peut prévaloir sur l’œuvre de Dieu. Partout dans le monde, il y a ceux qui choisissent la justice, même si cela leur coûte, ceux qui font passer la paix avant leurs peurs, ceux qui servent les pauvres plutôt qu’eux-mêmes. L’espérance germe alors, et il y a lieu de faire la fête malgré tout.

Dans les conditions d’incertitude et de souffrance du monde actuel, la joie semble impossible. Ceux qui croient aujourd’hui en la paix et ont choisi la voie désarmée de Jésus et des martyrs sont souvent ridiculisés, écartés du débat public et souvent accusés de favoriser les adversaires et les ennemis. Mais le chrétien n’a pas d’ennemis, il a des frères et sœurs, qui restent tels même lorsqu’ils ne se comprennent pas. Le mystère de Noël nous apporte cette joie : une joie motivée par la ténacité de ceux qui vivent déjà la fraternité, de ceux qui reconnaissent déjà autour d’eux, même chez leurs adversaires, la dignité indélébile des filles et des fils de Dieu. C’est pourquoi Étienne est mort en pardonnant, comme Jésus : pour une force plus vraie que celle des armes. C’est une force gratuite, déjà présente dans le cœur de tous, qui se réactive et se communique de manière irrésistible lorsque quelqu’un commence à regarder son prochain différemment, à lui offrir attention et reconnaissance. Oui, c’est cela renaître, c’est cela venir à nouveau à la lumière, c’est cela notre Noël !

Prions maintenant Marie et contemplons-la, bénie entre toutes les femmes qui sont au service de la vie et opposent la bienveillance à l'arrogance, la foi au découragement. Que Marie nous porte dans sa joie, une joie qui fait disparaitre toute peur et toute menace comme la neige fond au soleil.

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À l'issue de l'Angélus

Chers frères et sœurs,

je renouvelle de tout cœur mes vœux de paix et de sérénité dans la lumière de la Nativité du Seigneur.

Je vous salue tous, fidèles de Rome et pèlerins venus de nombreux pays.

En la mémoire de saint Étienne, premier martyr, nous invoquons son intercession afin qu'il fortifie notre foi et soutienne les communautés qui souffrent le plus pour leur témoignage chrétien.

Que son exemple de douceur, de courage et de pardon accompagne tous ceux qui œuvrent dans des situations de conflit pour promouvoir le dialogue, la réconciliation et la paix.

Je vous souhaite à tous une bonne fête !