Chers amis,

Je vous adresse mes salutations cordiales, vous qui participez au troisième Congrès catholique panafricain sur la théologie, la société et la vie pastorale. Je remercie les organisateurs pour le travail accompli dans la préparation de cette importante rencontre. J’offre également mes prières pour les évêques, les théologiens, les responsables pastoraux, les jeunes et tous les fidèles laïcs qui se sont rassemblés pour réfléchir sur l’avenir de l’Eglise en Afrique.

Il y a trois ans, à l’occasion du deuxième Congrès, le Pape François avait parlé de l’importance de la foi. Aujourd’hui, dans le cadre de l’Année jubilaire, nous mettons en lumière une autre vertu théologale: l’espérance. Peut-être accorde-t-on parfois plus d’importance aux vertus de la foi et de la charité; pourtant, l’espérance joue un rôle vital dans notre pèlerinage terrestre. En réalité, on peut la considérer comme la vertu qui relie les deux autres. D’une certaine manière, la foi et la théologie fournissent les bases pour connaître Dieu, tandis que la charité est la vie d’amour dont nous jouissons avec Lui. Cependant, c’est par la vertu de l’espérance que nous désirons atteindre la plénitude de ce bonheur au Ciel. Ainsi, elle nous inspire et nous soutient pour nous rapprocher toujours plus de Dieu, même lorsque nous sommes confrontés aux difficultés de la vie.

Comme vous le savez bien, l’Afrique, tout comme chaque autre partie du monde, affronte une série de difficultés particulières. Face à ces défis et au sentiment que les choses ne changent pas, il est facile de se décourager. Pourtant, c’est précisément le rôle de l’Eglise d’être la lumière du monde, une ville située sur la montagne [1], un phare d’espérance pour les nations.

A ce sujet, le thème de votre Congrès est particulièrement pertinent: «Marcher ensemble dans l’espérance comme Eglise Famille de Dieu en Afrique». Bien que chacun de nous soit appelé à cultiver sa relation personnelle avec Dieu, nous sommes, dans le même temps, unis par notre baptême comme fils et filles de notre Père céleste. Nous avons donc une certaine responsabilité de prendre soin les uns des autres. En effet, la famille est généralement le premier lieu où nous recevons l’amour et le soutien nécessaires pour avancer et surmonter les épreuves que la vie nous présente. Pour cette raison, je vous encourage à continuer de construire la famille des Eglises locales dans vos différents pays et régions, afin qu’il existe des réseaux de soutien accessibles à tous nos frères et sœurs dans le Christ, et également à la société dans son ensemble, en particulier à ceux qui vivent dans les périphéries.

Enfin, chers amis, je voudrais souligner l’importance de voir l’unité entre la théologie et le travail pastoral. Nous devons vivre ce en quoi nous croyons. Le Christ nous a dit qu’il est venu non seulement pour nous donner la vie, mais pour nous la donner en abondance [2]. Votre mission est donc de travailler ensemble à la mise en œuvre de programmes pastoraux qui montrent comment les enseignements de l’Eglise aident à ouvrir les cœurs et les esprits des personnes à la vérité et à l’amour de Dieu.

Je vous confie, ainsi que votre travail, à l’intercession de la Bienheureuse Vierge Marie, Mère de l’Eglise, afin qu’elle guide et inspire vos efforts. Que la bénédiction de Dieu tout-puissant, Père, Fils et Saint-Esprit, descende sur vous et demeure toujours avec vous. Amen.

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[1] Cf. Mt 5, 14

[2] Cf. Jn 10, 10

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L'Osservatore Romano