Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. La paix soit avec vous.

Bonjour à tous et bienvenue!

Je suis content de vous rencontrer tous, si nombreux, provenant de différentes régions d’Italie. Je salue Son Excellence Monseigneur Franco Agostinelli, correcteur général, les autres évêques présents, Monsieur Domenico Giani, président national de la Confédération, les correcteurs et les représentants des différents sièges en Italie et à l’étranger.

Les Misericordie ont une histoire séculaire, qui remonte à l’époque médiévale et incarne trois dimensions importantes de la vie laïque chrétienne: la spiritualité, la charité et l’attention aux besoins actuels.

Tout d’abord, traitons de la spiritualité. Depuis ses débuts, votre réalité associative a puisé sa force et son inspiration principalement dans la vie de foi et dans la pratique sacramentelle de ses membres. Ce fut le cas lorsque, dans la Florence du XIIIe siècle, dans un climat de guerres et de luttes intestines au sein des mêmes communautés civiles et ecclésiales, grâce à l’œuvre de figures lumineuses telles que saint Pietro Martire et Piero di Luca Borsi, certains fidèles laïcs décidèrent d’emprunter un chemin différent, de dévotion et de services. Leur exemple, peut-être précisément par son authentique simplicité, se diffusa rapidement auprès d’autres personnes, dans la Péninsule tout d’abord puis dans d’autres pays, jusqu’à atteindre le Portugal et de là les Amériques.

La graine à partir de laquelle a germé et grandi le grand arbre dont vous faites partie est donc de nature sacramentelle — il se fonde sur le baptême —, et par conséquent morale et ascétique. Cela implique pour vous la tâche, afin que la plante continue de pousser, de cultiver avant tout avec un grand engagement la formation chrétienne des membres, à travers la prière, la catéchèse, la fidélité aux sacrements — spécialement lors de la Messe dominicale, de la confession —, la cohérence morale des choix et des styles de vie, selon les valeurs de l’Évangile et de la tradition associative dont témoignent vos Statuts. Saint Jean-Paul II le rappelait aux membres de votre Confédération en disant: «En fréquentant assidûment les sacrements, vous deviendrez des témoins joyeux d'une authentique existence chrétienne et vous serez soutenus dans les pas que vous faites pour suivre le Seigneur de la vie, qui, à travers vous, veut révéler au monde d'aujourd'hui, aux hommes de ce temps étonnant et inquiet, le vrai visage de Dieu, “riche en miséricorde” (Ep 2, 4)» (Discours aux membres de la Confédération des «Misericordie» d’Italie, 14 juin 1986).

Dans cette optique, l’introduction parmi vous de la figure des «Custodi di Misericordia», des laïcs qui accompagnent des laïcs, est significative; tout comme le nom de «correcteurs», par lequel vous désignez les assistants spirituels, considérés non pas comme des guides étrangers à la communauté, mais comme des «co-recteurs», des assistants, des facilitateurs et des compagnons de voyage, dont le ministère est exercé et accueilli dans un climat de coresponsabilité, d’appartenance affective, de communion, dans lequel tous sont protagonistes d’un effort commun de croissance dans la perfection chrétienne.

Nous en arrivons à la deuxième dimension : la charité. Votre histoire montre qu’une vie de foi authentique ne peut se réduire à un spiritualisme désincarné, mais aboutit nécessairement à la sensibilité aux besoins des autres et au service généreux, sans compter. Je pense à vos nombreux confrères et consœurs, qui ont payé personnellement, parfois au prix fort, leur fidélité à la tâche qui leur avait été confiée: à eux vont notre immense gratitude et notre prière.

Là où il y a besoin, les «Misericordie» sont présentes, dans les situations extraordinaires d’urgence, dans les territoires de guerre, tout comme dans les milliers de services cachés de solidarité quotidienne, «pour témoigner — le Pape François le dit  — de l’Évangile de la charité parmi les malades, les personnes âgées, les porteurs de handicap, les mineurs, les immigrés et les pauvres» (Discours aux groupes des «Misericordie» et  des «Fratres» d’Italie, 14 juin 2014). A travers les «Case del Noi», les épiceries solidaires, les banques alimentaires, l’aide à domicile,  les services d’écoute et d’accompagnement, vous établissez avec les personnes des relations de confiance et des parcours de réintégration sociale, qui vont bien au-delà de la simple prestation de services, même qualifiés. Vous ne vous limitez pas à «faire pour» mais vous vous engagez à «marcher aux côtés de», en reconnaissant dans les autres des frères et des sœurs, chacun avec sa dignité et son histoire, à rencontrer dans la gratitude pour le don réciproque  et avec lesquels marcher sur la voie de la sainteté.

Et il y a un dernier aspect sur lequel s’arrêter: l’attention aux besoins actuels, qui vous caractérise également.  En effet, grâce à une base spirituelle et communautaire, et au zèle pour le bien envers son prochain, les «Misericordie» sont depuis des siècles témoins de capacité d’adaptation et d’actualisation, montrant que  faire «ensemble» et faire «par amour» aide aussi à agir de façon libre et créative (cf. François, Discours aux membres de la Caritas italienne à l’occasion du 50e anniversaire de la fondation, 26 juin 2021). Les nombreuses et diverses activités que vous réalisez depuis des centaines d’années, selon les besoins du prochain, en sont le signe; tout comme la présence, dans cette salle, outre les confrères et les consœurs, également des «fratres», nés récemment pour promouvoir la culture du don à travers le don de sang, d’organes et de tissus; ainsi que la  «Petite miséricorde», où l’on apprend à vivre la charité immédiatement, dès l’enfance.

Très chers amis, très chères amies, je vous encourage à poursuivre votre engagement en tant que communauté dans laquelle la foi et la pratique de la charité se vivent intensément. Veillez à grandir dans l’esprit et à servir avec joie et simplicité, étrangers à toute logique de pouvoir, voués à la louange de Dieu et au bien de ceux que le Seigneur met sur votre chemin. Soyez toujours des messagers d’espérance, de charité et de paix, comme le symbolise l’Icône jubilaire qui, au cours d’un long chemin, a été apportée à de nombreuses communautés et qui a été remise aux frères et sœurs d’Ukraine.

Je vous remercie pour ce que vous faites, je vous rappelle dans la prière et je vous donne de tout cœur, ainsi qu’à vos familles, la bénédiction apostolique. Merci!

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L'Osservatore Romano