Queridos irmãos e irmãs, bom domingo!

O Evangelho de hoje leva-nos a visitar João Batista na prisão, onde se encontra detido por causa da sua pregação (cf. Mt 14, 3-5). Apesar disso, ele não perde a esperança, tornando-se para nós um sinal de que a profecia, embora acorrentada, continua a ser uma voz livre em busca de verdade e justiça.

Na prisão, João Batista ouve «falar das obras de Cristo» (Mt 11, 2), que são diferentes das que ele esperava. Então, manda perguntar-lhe: «És Tu aquele que há de vir, ou devemos esperar outro?» (v. 3). Quem busca a verdade e a justiça, quem espera pela liberdade e pela paz, questiona Jesus. É mesmo Ele o Messias, ou seja, o Salvador prometido por Deus pela boca dos profetas?

A resposta de Jesus orienta o olhar para aqueles que Ele amou e serviu. São eles – os últimos, os pobres, os doentes – que falam por Ele. Cristo anuncia quem Ele é através das suas ações. O que Ele faz é para todos nós um sinal de salvação. Com efeito, quando encontra Jesus, a vida sem luz, sem palavra e sem sabor reencontra sentido: os cegos veem, os mudos falam, os surdos ouvem. A imagem de Deus, desfigurada pela lepra, recupera integridade e saúde. Até os mortos, totalmente insensíveis, voltam à vida (cf. v. 5). Este é o Evangelho de Jesus, a boa nova anunciada aos pobres: quando Deus vem ao mundo, vê-se!

A palavra de Jesus liberta-nos da prisão do desconforto e do sofrimento: todas as profecias encontram n’Ele o esperado cumprimento. Na verdade, é Cristo quem abre os olhos do homem à glória de Deus. Ele dá voz aos oprimidos, silenciados pela violência e pelo ódio; Ele vence as ideologias, que impedem de ouvir a verdade; Ele cura das aparências que deformam o corpo.

Assim, o Verbo da vida nos redime do mal, que conduz o coração à morte. Portanto, como discípulos do Senhor, somos chamados neste tempo de Advento a unir a espera do Salvador à atenção ao que Deus faz no mundo. Poderemos, então, experimentar a alegria da liberdade que encontra o seu Salvador: «Gaudete in Domino semper – Alegrai-vos sempre no Senhor» (Fl 4, 4). É precisamente com este convite que começa a Santa Missa de hoje, terceiro domingo do Advento, chamado por isso domingo Gaudete. Alegremo-nos, pois, porque Jesus é a nossa esperança, sobretudo nas horas de provação, quando a vida parece perder sentido e tudo se nos apresenta mais sombrio, quando nos faltam palavras e temos dificuldade em ouvir o próximo.

Que a Virgem Maria, modelo de expectativa, atenção e alegria, nos ajude a imitar a obra do seu Filho, partilhando com os pobres o pão e o Evangelho.

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Depois do Angelus:

Queridos irmãos e irmãs!

Ontem, em Jaén, Espanha, foram beatificados o padre Emanuele Izquierdo e cinquenta e oito companheiros, assim como o padre Antonio Montañés Chiquero e sessenta e quatro companheiros, mortos por ódio à fé durante a perseguição religiosa ocorrida entre 1936 e 1938. Também ontem, em Paris, foram beatificados Raymond Cayré, sacerdote, Gérard-Martin Cendrier, da Ordem dos Frades Menores, Roger Vallé, seminarista, Jean Mestre, leigo, e quarenta e seis companheiros, assassinados devido ao ódio à fé nos anos de 1944 e 1945, durante a ocupação nazi. Louvemos o Senhor por estes mártires – testemunhas corajosas do Evangelho – que foram perseguidos e mortos por permanecerem ao lado do seu povo e fiéis à Igreja!

Com grande preocupação, acompanho o recomeçar dos confrontos na zona oriental da República Democrática do Congo. Ao manifestar a minha proximidade à população, exorto as partes em conflito a pôr fim a todas as formas de violência e a procurar um diálogo construtivo, respeitando os processos de paz em curso.

Saúdo com afeto todos vós, romanos e peregrinos da Itália e de outras partes do mundo, em particular os fiéis de Belo Horizonte, Zagreb, Split e Copenhaga, bem como os que vieram da Coreia do Sul, da Tanzânia e da Eslováquia. Saúdo os grupos vindos de Mestre, Biancavilla e Bussi sul Tirino; os ex-alunos da Associação Mornese, Itália, a Orquestra Filarmónica da Puglia, a Fundação Oasi Nazareth de Corato, os jovens do Oratório Salesiano de Alcamo e os crismandos da Paróquia São Pio de Pietrelcina de Roma.

Desejo a todos um bom domingo.