Queridos irmãos e irmãs em Cristo Jesus,

Gostaria de começar por agradecer ao senhor Cardeal Rossi pelas suas palavras, bem como aos que partilharam os seus testemunhos e a todos pelo carinho com que me receberam. Fico muito feliz por me encontrar hoje convosco, consagrados, seminaristas, sacerdotes e todos os batizados que entregastes a vossa vida ao serviço do Senhor e do seu povo.

Durante o último canto, muitos de vós estavam com as mãos levantadas, talvez para me saudar ou para acompanhar o canto. São estas as mãos que Jesus procura. Ele quer as vossas mãos para continuar a sua missão.

Enquanto preparava esta reflexão, vieram-me à memória os Exercícios Espirituais, tão presentes na história desta terra. Foi uma feliz coincidência ouvir a Irmã María Elisabeth evocar uma das suas contemplações. Quando a sua prática corria o risco de se perder, Mama Antula percorreu enormes distâncias para os manter ao alcance de todos. Décadas mais tarde, o santo Cura Brochero fez deles um elemento central do seu ministério, atravessando as serras ao lado dos seus conterrâneos até esta cidade, para que pudessem encontrar-se pessoalmente com Deus. E, recentemente, um jesuíta argentino, o Papa Francisco, trouxe consigo a riqueza da espiritualidade inaciana e partilhou-a com a Igreja inteira.

Também hoje, sacerdotes, seminaristas, famílias religiosas e leigos se retiram para permanecer em silêncio e, perante Deus, voltar a perguntar-se o que Ele deseja das suas vidas. Gostaria, por isso, de deixar que algumas das perguntas dos Exercícios nos acompanhem esta tarde. Santo Inácio começa com o Princípio e Fundamento (cf. n. 23). Assim, a primeira pergunta é esta: para que estamos aqui? Antes de qualquer responsabilidade, ministério ou função, houve um chamamento. Cristo passou um dia pela nossa vida, chamou-nos e compreendemos que valia a pena segui-lo. Tudo o que viria depois deveria continuar a nascer a partir desse primeiro “sim”.

Com o passar dos anos, pode acontecer algo paradoxal: trabalhar muito para Deus e passar cada vez menos tempo com Deus. Continuamos a servir, a celebrar e a desempenhar tantas tarefas necessárias; porém, podemos acabar por nos apoiar mais no que fazemos do que n’Aquele por quem o fazemos. Princípio e Fundamento volta, então, a colocar cada coisa no seu lugar: a nossa vida pertence a Deus e só encontra a sua ordem quando tudo o resto tem n’Ele o centro. Voltemos, pois, com simplicidade à Eucaristia, à escuta da Palavra, a essa relação com o Senhor que sustenta tudo o resto. Cuidemos dessa chama que um dia acendeu a nossa vocação e não permitamos que as urgências, o cansaço ou a rotina acabem por apagá-la.

Em seguida, durante os Exercícios, deparamo-nos com perguntas que não podemos evitar: o que está desordenado em nós? Em que falhámos em relação a Deus? (cf. nn. 32-43). Passados poucos ou muitos anos de termos dito “sim” ao Mestre, podemos habituar-nos a coisas que antes nos teriam inquietado: dureza com os outros, resistência a aceitar correções, rivalidades, afetos, pecados ou apegos que nos vão privando da liberdade. Pode até acontecer algo mais grave: que aprendamos a justificar tudo, encontrando “razões pastorais”, comunitárias ou pessoais para aquilo que sabemos não estar correto.

Falhamos também quando não fazemos o bem que nos caberia: quando já não escutamos com paciência, quando optamos pela comodidade ou quando nos calamos perante algo que deveríamos enfrentar. Em nenhuma etapa da vida se pode prescindir da conversão. Precisamos de examinar a consciência, recorrer à confissão e permanecer humildes para nos deixarmos corrigir. Queridos irmãos e irmãs, tenhamos a coragem de reconhecer com clareza em que aspectos não fomos fiéis a Deus, colocando-os diante da sua misericórdia.

Assim, só depois de nos ter levado a encarar de frente o próprio pecado é que Santo Inácio nos coloca perante Cristo, o Rei eterno (cf. nn. 91-98), que continua a chamar-nos e a enviar-nos. O Senhor sabia de que barro fomos feitos e, mesmo assim, quis contar conosco (cf. 2 Cor 4, 7). A pergunta, portanto, não é sobre quanto o decepcionámos, mas se continuamos disponíveis para Ele. No início da vocação, costumamos oferecer tudo. Depois, passam os anos e surgem as preferências, os lugares onde nos sentimos confortáveis e uma certa ideia de como a nossa história deveria continuar. Será que o Senhor ainda nos pode enviar para onde não tínhamos pensado? Será que nos pode pedir que deixemos algo a que dedicámos anos ou que aceitemos uma tarefa que nunca teríamos escolhido?

É esta liberdade que se vai purificando nas meditações Duas Bandeiras, Três Binários e Eleição (cf. nn. 136-189): aprender a reconhecer o que nos prende, o que condiciona as nossas decisões e até que ponto estamos dispostos a deixar que Deus atue na nossa vida. Com efeito, fomos enviados a um povo e devemos perguntar-nos o que somos chamados a oferecer-lhe. Queridos seminaristas, aprendam a olhar com os olhos de Deus e a deixar-se evangelizar pelo seu povo. Quem menos tem, também nos pode ensinar muito, como Julián descobriu na Missa.

A Igreja que peregrina na Argentina conta com a riqueza de uma sensibilidade muito viva para com as necessidades sociais dos seus filhos. Dela nasceram tantas presenças generosas junto de quem sofre. Mas esta proximidade deve levar-nos ainda mais longe, porque cada pessoa a quem servimos é chamada a encontrar-se com Cristo e a ser transformada por Ele. O Papa Francisco expressou-o com palavras que merecem ser recordadas: «A pior discriminação que os pobres sofrem é a falta de atenção espiritual» (Exort. ap. Evangelii gaudium, 200).

A fome e as injustiças são prementes e exigem uma resposta. O mesmo se passa com a doença, a solidão, a falta de trabalho ou de uma habitação digna. A caridade cristã está seriamente comprometida com tudo isto. Sem esquecer que quem sofre precisa de receber de nós o maior dom que a Igreja possui: Jesus Cristo. O meu querido Predecessor manifestou-o com particular clareza: «A Igreja não é uma loja, nem uma agência humanitária; a Igreja não é uma ONG, mas é enviada a levar a todos Cristo e o seu Evangelho. […] Se, por hipótese, uma vez acontecesse que a Igreja não levasse Jesus, ela seria uma Igreja morta!» (Catequese na Audiência Geral, 23 de outubro de 2013). Eis a grandeza da nossa vocação! Ser portadores da presença de Cristo, tornar possível o encontro com Ele através da Palavra, dos Sacramentos e duma proximidade que ajude a reconhecer a sua presença na própria vida. O povo que vos foi confiado anseia por receber de vós aquilo que a Igreja vem há séculos guardando para ele.

Após a Eleição, os Exercícios conduzem o exercitante a permanecer junto de Cristo na sua Paixão (cf. nn. 190-217). Quem escolheu seguir o Senhor aprende, então, a estar com Ele quando esse seguimento passa pela cruz (cf. Lc 9, 23). Também a nossa vocação conhece esses momentos: quando não se veem frutos, quando servir é difícil e quando a fidelidade já não conta com o apoio do entusiasmo dos primeiros anos. Muitos de vós conheceis bem essa forma de fidelidade trabalhosa: continuar a rezar quando a oração se torna árida e a servir quando, por mais que se faça, parece que nada muda. Há etapas na vida sacerdotal e consagrada em que perseverar é já uma forma muito concreta de entrega. Mesmo com dúvidas e cansaços, continua-se a dizer com a própria vida: “Eis-me aqui”.

São Héctor Valdivielso, o primeiro santo argentino, é um modelo dessa fidelidade. Tinha apenas vinte e quatro anos e acabara de concluir os Exercícios Espirituais anuais quando aquilo que tinha colocado diante de Deus teve de o sustentar na provação. A oração tornou-se então testemunho, e o testemunho levou-o ao derramamento do seu sangue.

Existem também outras formas de dar testemunho, perseverando no meio do sofrimento. A Laura e o padre Martín fizeram-me pensar na minha recente hospitalização e recordar também o padre Brochero que, cego e doente de lepra, continuava a servir o povo. Nos nossos dias, a ideia de recorrer à tecnologia para continuar a dar testemunho é maravilhosa: sede criativos e encontrai novas formas de continuar a pregar. Queridos amigos, lembrai-vos que o que evangeliza é a forma como vivemos a nossa vocação. Nem a idade nem as limitações do corpo podem extinguir o zelo: as nossas forças podem esgotar-se, mas jamais o poder de Deus.

E esse poder revela-se na Ressurreição do Senhor. Santo Inácio conduz o exercitante ao Ressuscitado e pede-lhe que contemple como Cristo exerce o «ofício de consolar» (n. 224). Aí nos ensina a descobrir onde o Mestre está a agir e a receber d’Ele força para regressar à missão. Também a Igreja que peregrina na Argentina necessita de olhar para si mesma, reconhecendo com gratidão o que Deus já está a suscitar nela e perguntando-se por onde Ele deseja abrir novos caminhos. O Ressuscitado já está lá e precede-nos (cf. Mt 28, 7).

No final dos Exercícios, a Contemplação para alcançar o amor convida-nos a refletir sobre tudo o que recebemos de Deus (cf. n. 230-237). E perante tantos dons, Santo Inácio propõe como resposta: «Tomai, Senhor, e recebei…» (n. 234). O itinerário do retiro termina onde tudo começou: numa vida novamente colocada à disposição de Deus, com as suas possibilidades e os seus limites. Talvez hoje a pergunta à qual tentamos responder seja: o Senhor ainda pode contar comigo? E se a resposta continuar a ser “sim”, então há um longo caminho a percorrer. Não desistamos! Jesus continua a caminhar com a sua Igreja, tornando fecunda a vida de quem se entrega nas suas mãos.

A Argentina sabe muito bem o que Deus pode fazer com uma vida que se coloca à disposição. Mama Antula chegou a Buenos Aires descalça e apenas com um crucifixo: trazia pouca coisa, mas era o necessário para começar. Brochero continuou a pregar, embora muitas vezes apenas Deus e a sua mula fossem testemunhas do seu cansaço. O beato Ceferino faleceu antes de completar dezenove anos: não teve tempo de envelhecer, mas de mostrar claramente por quem queria viver. Deus continua a derramar a sua graça e quer contar convosco para levar essa bênção desde La Quiaca a Ushuaia, e até ao último recanto da Terra (cf. Mc 16, 15).

Ousai olhar para a Argentina com os olhos de Deus! Sonhai com jovens que se perguntam se Cristo os chama, com paróquias que sejam comunidades vivas de fé, com famílias religiosas que tenham a audácia dos seus fundadores, com seminários e noviciados onde se formem santos… Sonhai com uma Igreja que continue a fazer barulho, como vos pediu o vosso conterrâneo Francisco! (cf. Palavras do Santo Padre no Encontro com os jovens argentinos, Rio de Janeiro, 25 de julho de 2013). Um barulho que leve a Igreja a todos os recantos e faça ressoar por toda a parte o Evangelho de Jesus Cristo.

Queridos irmãos e irmãs, se há algo que os Exercícios nos ensinam é que, depois de contemplarmos a nossa própria vida perante Deus, devemos voltar a ela transformados. Regressemos às nossas comunidades com esperança, com liberdade e com vontade de continuar a servir. Talvez não vejamos tudo o que Deus fará com o que hoje semeamos; nem sequer aqueles que nos precederam o viram. Porém, sem a sua entrega, hoje não estaríamos aqui.

Que em nós Deus encontre homens e mulheres dispostos a segui-lo e a deixar-se moldar pelo seu amor. Pessoas que não “esmorecem” enquanto não alcançam a santidade. O Senhor fez grandes coisas nesta terra e estou convencido que ainda fará muitas mais. Que Nossa Senhora de Luján acompanhe este caminho e nos ajude a dizer ao Senhor, com a vida, que Ele pode continuar a contar conosco. Muito obrigado.