Chers frères et sœurs en Jésus-Christ,

je tiens tout d’abord à remercier le cardinal Rossi pour ses paroles, ainsi que ceux qui ont partagé leurs témoignages et vous tous pour l’affection avec laquelle vous m’avez accueilli. Je suis très heureux de me retrouver aujourd’hui parmi vous, vous qui menez une vie de consacré, de séminariste, de prêtre, de baptisé ayant consacré sa vie au service du Seigneur et de son peuple.

Pendant ce dernier chant, beaucoup d'entre vous avaient les mains levées ; peut-être pour me saluer, peut-être pour accompagner le chant. Ce sont ces mains que Jésus recherche, et ce sont vos mains dont il a besoin pour poursuivre sa mission.

Alors que je préparais ce discours, me sont revenus à l’esprit les Exercices spirituels, si présents dans l’histoire de cette région. Ce fut une heureuse coïncidence d’entendre Sœur María Elisabeth évoquer l’une de ses contemplations. Lorsque cette pratique risquait de tomber dans l’oubli, Mama Antula a parcouru de grandes distances pour la maintenir à la portée de tous. Des décennies plus tard, le saint Curé Brochero en a fait un élément central de son ministère. Il a traversé les montagnes aux côtés de ses compatriotes, jusqu’à cette ville, afin qu’ils puissent rencontrer Dieu personnellement. Et récemment, un jésuite argentin, le Pape François, a apporté avec lui la richesse de la spiritualité ignacienne et l’a partagée avec l’Église universelle.

Aujourd’hui encore, des prêtres, des séminaristes, des familles religieuses et des laïcs se retirent pour garder le silence et se demander de nouveau, devant Dieu, ce qu’Il attend de leur vie. Je voudrais donc que certaines questions des Exercices nous accompagnent cet après-midi. Saint Ignace commence par le Principe et fondement (cf. n. 23). La première question est donc la suivante : pourquoi sommes-nous ici ? Avant toute responsabilité, tout ministère ou toute tâche, il y a eu un appel. Le Christ est un jour passé dans notre vie, il nous a appelés et nous avons compris que cela valait la peine de le suivre. Tout ce qui viendrait après devrait continuer à naître de ce premier “oui”.

Au fil des années, un phénomène paradoxal peut se produire : travailler beaucoup pour Dieu tout en passant de moins en moins de temps avec Lui. Nous continuons à servir, à célébrer et à accomplir tant de tâches nécessaires, mais nous risquons de finir par nous appuyer davantage sur ce que nous faisons que sur Celui pour qui nous le faisons. Le Principe et le fondement permet alors de remettre chaque chose à sa place : notre vie appartient à Dieu et ne trouve son ordre que lorsque tout le reste a Lui pour centre. Revenons donc, en toute simplicité, à l’Eucharistie, à l’écoute de la Parole, à cette relation avec le Seigneur qui soutient tout le reste. Prenons soin de ce feu qui a allumé notre vocation un jour et ne laissons pas les urgences, la fatigue ou la routine finir par l’éteindre.

Puis, au cours des Exercices, nous sommes confrontés à des questions auxquelles nous ne pouvons pas nous soustraire : qu’y a-t-il de désorganisé en nous ? En quoi avons-nous failli envers Dieu ? (cf. nn. 32-43). Après quelques années ou de nombreuses années à dire “oui” au Maître, nous pourrions nous habituer à des choses qui auparavant nous auraient inquiétés : dureté envers les autres, résistance à la correction, rivalités, émotions, péchés ou attachements qui nous enlèvent la liberté. Il peut même arriver quelque chose de plus grave : que nous apprenions à tout justifier, en trouvant des “raisons pastorales”, communautaires ou personnelles à ce que nous savons ne pas être bien.

Nous faillissons également lorsque nous ne faisons pas le bien qui nous incombe : lorsque nous n’écoutons plus avec patience, lorsque nous privilégions notre confort ou lorsque nous restons silencieux face à quelque chose que nous devrions affronter. Il n’y a pas d’âge où l’on puisse se passer de la conversion. Nous devons examiner notre conscience, nous confesser et faire preuve d’humilité pour accepter d’être corrigés. Chers frères et sœurs, ayons le courage de reconnaître clairement en quoi nous n’avons pas été fidèles à Dieu et de nous présenter devant sa miséricorde.

C’est précisément après avoir regardé notre péché en face que saint Ignace nous place devant le Christ, le Roi éternel (cf. nn. 91-98), qui continue d’appeler et d’envoyer. Le Seigneur savait de quelle argile nous étions faits, et pourtant il a voulu compter sur nous (cf. 2 Co 4, 7). La question n’est donc pas de savoir à quel point nous l’avons déçu, mais si nous restons disponibles pour Lui. Au début de notre vocation, nous avons tendance à tout offrir. Puis les années passent et apparaissent les préférences, les lieux où l’on se sent à l’aise, ainsi qu’une certaine idée de la façon dont notre histoire devrait se poursuivre. Le Seigneur peut-il encore nous envoyer là où nous n’avions pas pensé aller ? Peut-il nous demander de laisser derrière nous quelque chose à quoi nous avons consacré des années, ou d’accepter une tâche que nous n’aurions jamais choisie ?

C’est cette liberté qui se purifie au fil des méditations sur Les deux étendards, sur les Trois degrés et sur le choix (cf. nn. 136-189) : apprendre à reconnaître ce qui nous lie, ce qui conditionne nos décisions et jusqu’où nous sommes disposés à laisser Dieu agir dans notre vie. En effet, nous avons été envoyés vers un peuple et nous devons nous demander ce que nous sommes appelés à lui offrir. Chers séminaristes, apprenez à regarder avec les yeux de Dieu et à vous laisser évangéliser par son peuple. Celui qui a le moins peut aussi nous enseigner beaucoup, comme Julián l’a découvert lors de la messe.

L’Église en pèlerinage en Argentine possède la richesse d’une sensibilité très vive aux besoins sociaux de ses enfants. De là sont nées tant de présences généreuses aux côtés de ceux qui souffrent. Mais cette proximité doit nous conduire encore plus loin, car chaque personne que nous servons est appelée à rencontrer le Christ et à être transformée par Lui. Le Pape François l’a exprimé en des termes qui méritent d’être rappelés : « La pire discrimination dont souffrent les pauvres est le manque d’attention spirituelle » (Evangelii gaudium, n. 200).

La faim et les injustices pressent et exigent une réponse. Il en va de même pour la maladie, la solitude, le chômage ou le manque de logement décent. La charité chrétienne oblige sérieusement face à tout cela. Sans oublier que celui qui souffre a besoin de recevoir de notre part le plus grand don que l’Église possède : Jésus-Christ. Mon cher prédécesseur l’a exprimé avec une clarté particulière : « L’Église n’est pas une ONG, l’Église est envoyée pour apporter à tous le Christ et son Évangile. […] Si, par hypothèse, il arrivait une fois que l’Église n’apporte pas Jésus, ce serait une Église morte ! » (Catéchèse, 23 octobre 2013). Quelle grande vocation est donc la nôtre ! Être porteurs de la présence du Christ, permettre la rencontre avec Lui par la Parole, les sacrements et une proximité qui aide à reconnaître sa présence dans notre vie. Le peuple qui vous a été confié aspire à recevoir de vous ce que l’Église garde précieusement pour lui depuis des siècles.

Après le choix, les Exercices conduisent celui qui les pratique à demeurer auprès du Christ dans sa Passion (cf. nn. 190-217). Celui qui a choisi de suivre le Seigneur apprend alors à être avec Lui lorsque cette suite passe par la croix (cf. Lc 9, 23). Notre vocation connaît elle aussi ces moments : quand le fruit ne se voit pas, quand servir est difficile et quand la fidélité ne bénéficie plus du soutien de l’enthousiasme des premières années. Beaucoup d’entre vous connaissent bien cette forme de fidélité éprouvante : continuer à prier quand la prière devient aride, continuer à servir quand, malgré tous les efforts, rien ne semble changer. Il y a des étapes dans la vie sacerdotale et consacrée où le simple fait de persévérer constitue déjà une forme très concrète de don de soi. Même au milieu des interrogations et de la fatigue, on continue à dire par sa vie : “Me voici”.

Saint Héctor Valdivielso, le premier saint argentin, est un modèle de cette fidélité. Il n’avait que vingt-quatre ans et venait de terminer ses Exercices spirituels annuels lorsque ce qu’il venait à peine de présenter à Dieu dut le soutenir dans l’épreuve. La prière devint alors témoignage, et ce témoignage alla jusqu’à l’effusion de son sang.

Il existe également d’autres formes de témoignage, comme la persévérance au milieu de la souffrance. Laura et le père Martín m’ont fait penser à ma récente hospitalisation et m’ont également rappelé le curé Brochero qui, aveugle et atteint de la lèpre, continuait à servir son peuple. De nos jours, l’idée de recourir à la technologie pour continuer à rendre témoignage est merveilleuse ; soyez créatifs et trouvez de nouvelles façons de continuer à prêcher. Chers amis, souvenez-vous que ce qui évangélise, c’est la manière dont nous vivons notre vocation. Ni l’âge ni les limites du corps ne peuvent éteindre le zèle : nos forces peuvent s’épuiser, mais jamais la puissance de Dieu.

Cette puissance se révèle dans la Résurrection du Seigneur. Saint Ignace conduit celui qui pratique les Exercices vers le Ressuscité et lui demande de contempler comment le Christ exerce l’« office de consolateur » (n. 224). C’est là qu’il nous apprend à découvrir où agit le Maître et à recevoir de Lui la force de retourner à la mission. L’Église en pèlerinage en Argentine a elle aussi besoin de se regarder, en reconnaissant avec gratitude ce que Dieu suscite déjà en elle, et en se demandant par où Il veut ouvrir de nouvelles voies. Le Ressuscité est déjà là, et Il nous précède (cf. Mt 28, 7).

À la fin des Exercices, la Contemplation pour parvenir à l’amour invite à réfléchir à tout ce que nous avons reçu de Dieu (cf. n. 230-237). Face à tant de dons, saint Ignace propose la réponse suivante : « Prenez, Seigneur, et recevez … » (n. 234). Le parcours de la retraite s’achève là où tout a commencé : dans une vie de nouveau remise à la disposition de Dieu, avec ses possibilités, mais aussi ses limites. La question à laquelle nous essayons de répondre aujourd’hui est peut-être la suivante : le Seigneur peut-il encore disposer de moi ? Et si la réponse demeure “oui”, alors il y a encore beaucoup à faire. Ne baissons pas les bras ! Jésus continue de marcher avec son Église et de rendre féconde la vie de ceux qui se remettent entre ses mains.

L’Argentine sait bien ce que Dieu peut faire d’une vie disponible. Mama Antula est arrivée à Buenos Aires pieds nus, avec pour seul bagage un crucifix : elle n’avait pas grand-chose, mais c’était le nécessaire pour commencer. Brochero a continué à prêcher, même si, bien souvent, seuls Dieu et sa mule étaient témoins de sa fatigue. Le bienheureux Ceferino est mort avant d’avoir atteint l’âge de dix-neuf ans ; il n’a pas eu le temps de vieillir, mais il a eu le temps de montrer très clairement pour qui il voulait vivre. Dieu continue de répandre sa grâce et veut compter sur vous pour la faire parvenir de La Quiaca à Ushuaïa, et jusqu’aux confins de la terre (cf. Mc 16,15).

Osez regarder l’Argentine avec les yeux de Dieu ! Rêvez de jeunes qui se demandent si le Christ les appelle ; de paroisses qui soient des communautés vivantes de foi, de familles religieuses qui aient l’audace de leurs fondateurs, de séminaires et de noviciats où se forment des saints… Rêvez d’une Église qui continue à faire du bruit, comme vous l’a demandé votre compatriote François ! (cf. Rencontre avec les jeunes Argentins, Rio de Janeiro, 25 juillet 2013). Une clameur qui la porte aux quatre coins du monde et fasse résonner l’Évangile de Jésus-Christ partout.

Chers frères et sœurs, s’il y a bien une chose que nous enseignent les Exercices, c’est qu’après avoir contemplé notre propre vie devant Dieu, nous devons en revenir transformés. Retournons dans nos communautés avec espérance, avec liberté et avec l’envie de continuer à servir. Peut-être ne verrons-nous pas tout ce que Dieu fera de ce que nous semons aujourd’hui ; ceux qui nous ont précédés ne l’ont pas vu non plus, mais sans leur dévouement, nous ne serions pas là aujourd’hui.

Que Dieu trouve en nous des hommes et des femmes disposés à le suivre et à se laisser modeler par son amour ! Des personnes qui ne “lâchent pas prise” avant d’avoir atteint la sainteté. Le Seigneur a accompli de grandes choses sur cette terre, et je suis convaincu qu’il en accomplira encore bien d’autres. Que Notre-Dame de Luján nous accompagne sur ce chemin et nous aide à dire au Seigneur, par notre vie, qu’il peut continuer à compter sur nous. Merci beaucoup.