O Cardeal Francesco Monterisi nasceu em Barletta em 28 de maio de 1934, na Arquidiocese de Trani-Barletta-Bisceglie, na região italiana da Puglia.

Em 3 de julho de 2009 foi nomeado pelo Santo Padre Bento XVI Arcipreste da Basílica Papal de S. Paulo Fora dos Muros e, no Consistório de 20 de novembro de 2010, foi criado Cardeal da Santa Romana Igreja, com o título da Diaconia de S. Paulo ‘alla Regola’.

Sacerdote desde 16 de março de 1957, recebeu a ordenação episcopal em 6 de janeiro de 1983 do Beato João Paulo II na Basílica Vaticana.

Depois de se formar em Teologia e em Direito Canônico, em 1964 entrou no serviço diplomático da Santa Sé.

Nomeado Núncio na Coreia, acolheu João Paulo II na sua primeira visita ao país asiático, por ocasião da canonização de 103 mártires coreanos. Ao regressar a Roma, se ocupou de questões africanas na seção das Relações com os Estados da Secretaria de Estado e ensinou na Pontifícia Academia Eclesiástica. Em 11 de junho de 1993, foi nomeado primeiro Núncio Apostólico na Bósnia e Herzegovina. Contribuiu para a organização e a realização da histórica visita de João Paulo II a Sarajevo, nos dias 12 e 13 de abril de 1997.

De 1998 a 2009 desempenhou o cargo de Secretário da Congregação para os Bispos e do Colégio Cardinalício, ocupando-se do trabalho da Pontifícia Comissão para a América Latina, da coordenação pastoral dos Ordinariatos Militares e da organização das visitas ad limina dos bispos. Participou como Secretário do Conclave de 2005, durante o qual foi eleito o Papa Bento XVI.