Francesco Kardinal Monterisi wurde am 28. Mai 1934 in Barletta, Apulien, in der Erzdiözese Trani-Barletta-Bisceglie geboren.

Am 3. Juli 2009 ernannte ihn Papst Benedikt XVI. zum Erzpriester der Papstbasilika Sankt Paul vor den Mauern und im feierlichen Konsistorium vom 20. November 2010 nahm ihn Benedikt XVI. als Kardinaldiakon mit der Titeldiakonie San Paolo alla Regola in das Kardinalskollegium auf.

Am 16. Mai 1957 empfing er das Sakrament der Priesterweihe und am 6. Januar 1983 spendete der selige Johannes Paul II. ihm im Petersdom die Bischofsweihe.

Nach dem Studium der Katholischen Theologie und des Kanonischen Rechtes trat er 1964 in den diplomatischen Dienst des Heiligen Stuhls ein.

Als Pro-Nuntius in Korea begrüßte er Johannes Paul II. auf seiner ersten Reise anlässlich der Kanonisierung von 103 koreanischen Märtyrern in dem asiatischen Land.

Nach Rom zurückgekehrt, beschäftigte er sich mit afrikanischen Fragen für die Beziehungen mit den Staaten des Staatssekretariats und lehrte an der Päpstlichen Akademie.

Am 11. Juni 1993 wurde er zum Apostolischen Nuntius in Bosnien-Herzegowina ernannt. Er trug zu der Organisation und der Realisierung des historischen Besuchs von Johannes Paul II. in Sarajevo am 12. und 13. April 1997 bei.

Von 1998 bis 2009 bekleidete er das Amt des Sekretärs der Kongregation für die Bischöfe und des Kardinalskollegium und wirkte in der Päpstlichen Lateinamerika-Kommission mit. Darüber hinaus koordinierte er die Militärdiözese und organisierte die Ad-limina-Besuche der Bischöfe. Im Jahre 2005 nahm er als Sekretär an der Konklave teil, in der Papst Benedikt XVI. zum Papst gewählt wurde.