Im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes. Der Friede sei mit euch!
Es ist schön, so viel Begeisterung für die Heiligen von heute zu sehen, und danke!

Eminenzen, Exzellenzen, liebe Brüder und Schwestern!

Es ist mir eine Freude, am letzten Tag eurer vom Dikasterium für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse veranstalteten Konferenz »Die Heiligkeit im Lauf der Geschichte« mit euch zusammenzutreffen. Ich begrüße Leitung des Dikasteriums, die Mitglieder, die Konsultoren, die Mitarbeiter und die Referenten der Tagung sowie all jene, die auf verschiedene Weise an der Arbeit für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse beteiligt sind.

Das für diese Studientage gewählt Thema zielt darauf ab, den Bezug zwischen Heiligkeit und Geschichte zu vertiefen und bietet dabei Gelegenheit, sich mit verschiedenen Aspekten zu befassen. Der erste Aspekt bezieht sich auf die Heiligkeit, die zur Ehre der Altäre erhoben wurde und die von authentischen, glaubwürdigen und über jeden Verdacht erhabenen Zeugnissen bestätigt werden muss. Diesbezüglich spielen die Arbeit der historischen Kommission auf Diözesanebene sowie die Arbeit der Berichterstatter und Konsultoren des Dikasteriums für die sogenannten »causae antiquae« [bei denen die Verehrung weit in die Geschichte zurückreicht] eine wesentliche Rolle.

Der angesehene Historiker Papst Pius XI. war es, der in der damaligen Heiligen Ritenkongregation eine historische Abteilung einrichtete und damit die Heiligsprechungsprozesse für die Anwendung der historisch-kritischen Methode öffnete.

Auch bei der Bearbeitung der »causae recentiores« [bei denen es Zeitzeugen gibt] darf eine gründliche und sorgfältige Überprüfung des gesamten gesammelten Materials nicht fehlen. Bei den Heiligsprechungsprozessen kommen die Werkzeuge der Geschichtswissenschaft zum Einsatz, auch wenn ihr Ziel nicht darin besteht, Geschichtsschreibung zu betreiben, sondern vielmehr die Vorbildlichkeit, die Spiritualität und den Ruf der Heiligkeit der Kandidaten für die Heiligsprechung zum Vorschein zu bringen.

Ein zweiter Aspekt ist das Thema, wie die historische und kulturelle Entwicklung in ihren verschiedenen Phasen auch das Verständnis von Heiligkeit beeinflusst. Im Lauf der Zeit kann das Bild der Heiligen sich entwickeln: nicht um den jeweils aktuellen Stereotypen zu entsprechen, sondern um die von den Umständen geprägte Erfahrung in den Kategorien des gelebten Evangeliums zu deuten. Daher ist es sehr wichtig, das Zeugnis eines Heiligen oder einer Heiligen im Kontext ihres Lebensumfelds zu sehen. Das Volk Gottes sucht Vorbilder, um im Heute zu leben; Fürsprecher, die den Gliedern der Kirche helfen, sich den aktuellen Herausforderungen zu stellen und deren Chancen zu erkennen. Allerdings darf nicht vergessen werden, dass der feierliche Akt der Heiligsprechung über die historische Kontingenz hinausreicht. Denn durch ihn bestätigt der Nachfolger Petri nicht nur glaubwürdige Zeugen des Evangeliums, die Menschen aller Epochen anzusprechen vermögen, sondern stellt sie der ganzen Kirche als Beispiel vor Augen.

Schließlich muss man berücksichtigen, wie Anwesenheit und Zeugnis der Heiligen die Geschichte verändert haben. Von der Gnade erleuchtet, haben sie es verstanden, auf die Anforderungen ihrer Zeit zu hören, indem sie Glaube und Geschichte verbanden und ihr Leben für den Aufbau der neuen Wirklichkeit des Gottesreiches hingaben. Die Geschichte der Menschheit wäre ohne die heiligen Männer und Frauen sehr viel ärmer, das heißt weniger menschlich.

Meine Lieben, das tief in die konkrete Wirklichkeit ihrer Zeit eingetauchte Zeugnis der Heiligen verweist uns auf die erneuernde und verwandelnde Macht von Ostern. Die Heiligen zeigen uns eine vom Glauben gestaltete Geschichte. Ich danke euch, denn mit eurer Arbeit tragt ihr dazu bei, diese wunderbare Wirklichkeit ans Licht zu bringen. Ich vertraue euch dem Schutz der Jungfrau Maria, Königin der Heiligen, an und erteile euch von Herzen den Apostolischen Segen. Danke.