Eminence, Excellences, Chers frères dans l’épiscopat,

C’est avec une grande joie que je vous accueille aujourd’hui auprès de la tombe de l’apôtre Pierre, vous pasteurs de l’Église qui est à Madagascar, venus à Rome en pèlerinage jubilaire.  Cette rencontre revêt, pour moi, une signification particulière, car elle est notre première rencontre. Je rends grâce au Seigneur pour cette occasion de fraternité dans le Christ.

Je dois aussi vous dire que j’admire votre décision de venir tous ensemble à Rome, en tant qu’évêques de Madagascar. C’est un beau signe d’unité, déjà décidée ensemble avec le bien-aimé Pape François, que nous sentons spirituellement présent aussi en ce moment. Il a visité votre pays en 2019 ; et trois ans plus tard, il vous a accueillis en Visite ad limina Apostolorum. Cette fois-ci, c’est le Jubilé, l’Année de grâce proclamée par le Seigneur Jésus, qui vous a convoqués.

Et il est beau que vous soyez devenus des pèlerins de l’espérance, avec les milliers et milliers de fidèles qui franchissent chaque jour les Portes Saintes des basiliques papales. Vous êtes avant tout des pèlerins de l’espérance pour vous-mêmes : vous qui êtes pasteurs, vous vous êtes souvenus que vous êtes avant tout des brebis du troupeau, à qui le Christ dit : « Je suis la porte des brebis. [...] Si quelqu’un entre par moi, il sera sauvé ; il entrera et sortira, et il trouvera les pâturages » (Jn 10, 7.9). Et en même temps, vous êtes devenus des pèlerins d’espérance pour votre peuple, pour les familles, pour les personnes âgées, les enfants, les jeunes ; afin que les Églises qui sont à Madagascar, à travers vous, reçoivent la grâce de marcher dans l’espérance qui est Jésus-Christ.

Je me réjouis de vous entendre pour me dire les joies et les épreuves pastorales que vous portez dans la fidélité. Votre proximité au peuple de Dieu est un signe vivant de l’Évangile. J’encourage chacun de vous dans son ministère épiscopal, particulièrement ayez soin des prêtres, qui sont vos premiers collaborateurs et vos frères les plus proches, ainsi que des religieux et religieuses qui se dépensent au service.

Je rends grâce également pour la vitalité missionnaire de vos Églises particulières, héritières du témoignage de saints qui, pour apporter l’Evangile sur cette terre lointaine, n’ont pas craint ni le rejet, ni la persécution. J’aimerai rappeler le souvenir d’Henri de Solages, le premier missionnaire qui n’a pas été rebuté par l’échec et la prison ou encore le saint martyr Jacques Berthieu, dont le sang a été semence de chrétiens à Madagascar. Que leur exemple continue à vous fortifier dans le don de vous-même au Christ et à son Église, au milieu des réussites et des épreuves pastorales que vous traversez pour rejoindre le peuple de Dieu dans différentes réalités de vos diocèses !

Je vous exhorte aussi à ne pas détourner votre regard des pauvres : ils sont au cœur de l’Évangile, et ils sont les destinataires privilégiés de l’annonce de la Bonne Nouvelle. Qu’en eux vous sachiez reconnaître le visage du Christ, et que votre action pastorale demeure toujours animée par une sollicitude concrète envers les plus petits. Que votre ministère en ce Jubilé; au-delà des épreuves, les aide à embraser les horizons toujours nouveaux de l’espérance offerte par le Christ.

À la suite du Pape François, je vous invite à prendre soin de notre maison commune, Préservez la beauté de la Grande Ile, dont la beauté et la fragilité vous sont confiées. Le soin de notre maison fait partie intégrante de votre mission prophétique. Prenez soin de la création qui gémit, et enseignez à vos fidèles l’art de la protéger dans la justice et la paix.

Chers frères, allez de l’avant dans votre service avec courage et espérance. Le Successeur de Pierre vous accompagne de sa prière et de son affection. Que la Vierge Marie, Notre-Dame de Madagascar, vous protège. Que le bienheureux Raphaël Rafiringa, la bienheureuse Victoire Rasoamanarivo, saint Jacques Berthieu et tous les saints de votre terre intercèdent pour vous. Je vous bénis de tout cœur.