Queridos irmãos e irmãs, bom dia!

Estou muito contente por poder compartilhar este encontro com todos vós. Agradeço as palavras amáveis de Dom Jorge Lugones, Bispo de Lomas de Zamora, e do Ir. Jorge Silanes, diretor deste centro. Obrigado também à Marta e à Norma pelos seus testemunhos. Muito obrigado! Agradeço a todos pela música e por me receberem com tanto entusiasmo e alegria.

Existem lugares – como este lar –, onde a caridade não só se manifesta nas obras, mas também se reconhece em cada gesto, em cada rosto, em cada sorriso e, poderíamos até dizer, no ar que se respira. Assim é o Pequeno Cotolengo: uma comunidade fraterna de portas abertas, onde tudo nos fala do amor de Deus.

O seu fundador, São Luís Orione, quis que este local fosse conhecido como a “cidade da caridade”. Para a poder construir, confiando profundamente na Divina Providência, rezou e trabalhou durante muitos anos, movido pelo amor às pessoas mais frágeis da sociedade, que muitas vezes eram ignoradas e abandonadas à própria sorte. Ao recordar este desejo do coração inquieto de pai e pastor do Padre Orione, vieram-me à mente três “cidades” onde Jesus também respirou o ar fresco e gratuito da caridade. Estas três cidades são Belém, Nazaré e Betânia.

Em Belém, que significa “Casa do Pão”, Jesus foi acolhido, abrigado e alimentado com amor por Maria e José, bem como foi reconhecido com carinho e admiração tanto por sábios como por pessoas humildes e simples. Podemos dizer que, em Belém, se respira o amor pela vida, e esse amor faz com que a fria pobreza da cercania se transforme no aconchego do lar. É o lugar que respeita a dignidade de cada pessoa humana, valorizando-a e acolhendo-a como dom de Deus.

Anos mais tarde, outra cidade, Nazaré, foi o ambiente onde Jesus aprendeu a fazer parte duma família e a integrar-se numa comunidade, onde foi crescendo «em sabedoria, em estatura e em graça, diante de Deus e dos homens» (Lc 2, 52), e onde cultivou o valor do trabalho e da responsabilidade. É o lugar que não descarta as pessoas, mas as integra na vida social, valorizando e fazendo frutificar os seus talentos e capacidades, como a Marta nos mostra com a sua vida e através do livro que escreveu.

Por fim, na cidade de Betânia, ao partilhar o dom da amizade com Marta, Maria e Lázaro, Jesus experimentou o valor das relações humanas autênticas e sinceras, onde ninguém é marginalizado nem abandonado, mas sim acompanhado, ouvido e aconselhado, onde são partilhadas a fé e o serviço, os sofrimentos e as alegrias. Em suma, Betânia é o lugar que ajuda a sair do individualismo, onde cada um se sente amado e deseja amar os outros de forma concreta. Lugares assim – como nos contou a Norma no seu testemunho – fazem com que as pessoas se sintam acolhidas, cuidadas e queridas tal como são.

Como vemos, Jesus viveu em lugares onde respirou o ar da caridade: ali experimentou o amor de uma família, a integração numa comunidade e a amizade fraterna, partilhando a vida com aqueles que lhe eram queridos. Gostaria que esta breve reflexão nos levasse a pensar e a agradecer por tantas “cidades da caridade”, tal como este Pequeno Cotolengo, onde o Evangelho continua vivo e atuante, aqui e agora, neste lindo país.

A este respeito, desejo citar algumas palavras do meu Predecessor São João Paulo II. Dirigindo-se a um grupo de pessoas com deficiência, afirmou que o amor de Deus «é o motivo da vossa esperança e da vossa coragem de viver. Deus mostrou-nos em Jesus Cristo, de maneira insuperável, como ama Ele cada pessoa em particular e assim lhe confere uma dignidade infinita. Precisamente os que sofrem de alguma invalidez corporal ou mental, podem considerar-se amigos particulares de Jesus» (Angelus, Osnabrück, 16 de novembro de 1980).

Queridos irmãos e irmãs, hoje reuniram-se neste encontro numerosos residentes e funcionários, religiosos e religiosas, familiares e voluntários que contribuem para esta grande obra: nos vossos olhares luminosos, consigo ver tanta proximidade; nas vossas mãos abertas, consigo reconhecer inúmeros gestos de serviço desinteressado; nos vossos corações generosos, posso perceber muita ternura e compreensão. Obrigado a todos pelos vossos testemunhos de entrega e amor ao próximo.

O nobre trabalho que aqui realizais todos os dias, com tanto carinho, esforço e dedicação, constitui um alicerce sólido para a construção de uma nova cidade: a cidade da caridade, da convivência e da paz. Certamente, «trata-se de uma construção mais lenta, menos visível e espetacular» do que a de outros tipos de cidades, mas «é a este horizonte de empenho, a este estaleiro de esperança, que damos o nome de “civilização do amor”» (Magnifica humanitas, 185).

Os valores de dignidade, integração e amizade fraterna que caracterizam locais como este têm muito a dizer às nossas sociedades, frequentemente movidas apenas pela busca do sucesso económico ou pelo culto da aparência física. Gostaria de afirmar hoje que as vossas vidas não são um fardo para a sociedade; são uma bênção, porque vós podeis ajudar-nos a não esquecer qual é o fundamento da dignidade de cada ser humano e o que é realmente importante na vida. O progresso de uma nação também se mede pelo acolhimento que sabe dispensar a todas as pessoas portadoras de deficiência e com necessidades especiais.

Neste momento tão particular, gostaria de partilhar com todos vós o meu desejo para este país: que a Argentina seja capaz de realizar grandes obras de caridade – como vemos aqui –, onde o amor de Cristo triunfe sobre o individualismo e a exclusão. Imagino milhares de jovens a juntarem-se, como voluntários, à grande história de caridade que a fé sincera e simples do povo argentino escreveu ao longo dos séculos. Que seja forjada na Argentina uma nova geração de santos da caridade! E por que não podeis sê-lo todos vós? A caridade de Cristo impele-nos! (cf. 2 Cor 5, 14).

Queridos amigos, continuemos a responder com fé e esperança ao chamamento universal à santidade (cf. Lumen gentium, 11). Era este também o desejo do nosso querido Papa Francisco e, por isso, escreveu: «Todos somos chamados a ser santos, vivendo com amor e oferecendo o próprio testemunho nas ocupações de cada dia, onde cada um se encontra» (Gaudete et exsultate, 14). Dentro das suas possibilidades, cada um coloque os dons recebidos ao serviço dos pequeninos e dos necessitados, para que a cidade da caridade se consolide, se expanda e consiga derrubar as fronteiras do egoísmo.

Por último, gostaria de salientar que aqui, na capela desta comunidade, se encontra a relíquia do coração do Padre Orione, testemunho do profundo laço que uniu este santo sacerdote italiano à terra argentina. O seu coração incorrupto continua a recordar-nos que “a caridade salvará o mundo”, porque «Deus é amor» (1 Jo 4, 8) e «o amor jamais passará» (1 Cor 13, 8). O segredo desta vida entregue por amor foi revelado pelo meu predecessor São João Paulo II na Homilia de canonização deste incansável apóstolo, quando disse: «O coração deste estrategista da caridade foi “ilimitado, porque se dilatou com a caridade de Cristo” (Escritos, 102, 32). A paixão por Cristo foi a alma da sua vida audaciosa, o impulso interior de um altruísmo sem reservas, a fonte sempre fresca de uma esperança indestrutível» (Homilia, 16 de maio de 2004, 2).

Peçamos ao Senhor que, assim como moldou o coração dos santos, molde os nossos corações à semelhança do seu: ardentes na caridade, bondosos na paciência e perseverantes na humildade (cf. Mt 11, 29).

Que Deus vos abençoe a todos e derrame bênçãos abundantes também sobre as vossas famílias, benfeitores e demais pessoas queridas. Levo-vos no meu coração. Muito obrigado.