Chers frères et sœurs, bonjour !

Je suis très heureux de pouvoir partager ce moment avec vous tous. Je remercie Mgr Jorge Lugones, évêque de Lomas de Zamora, ainsi que le frère Jorge Silanes, directeur de ce centre, pour leurs aimables paroles. Merci également à Marta et à Norma pour leurs témoignages. Merci beaucoup. Merci à tous pour la musique et pour m’avoir accueilli avec tant d’enthousiasme et de joie.

Il existe des lieux — comme ce foyer — où la charité ne s’exprime pas seulement à travers les actions, mais se reconnaît dans chaque geste, chaque visage, chaque sourire et, pourrait-on même dire, dans l’air que l’on respire. C’est cela, le « Petit Cottolengo » : une communauté fraternelle aux portes ouvertes, où tout nous parle de l’amour de Dieu.

Saint Luigi Orione, son fondateur, souhaitait que ce lieu soit connu comme la « ville de la charité » et, pour pouvoir la construire, il a prié et travaillé pendant de nombreuses années, en plaçant une profonde confiance dans la Divine Providence, animé par l’amour pour les personnes les plus fragiles de la société souvent ignorées et livrées à leur sort. En me remémorant ce désir issu du cœur inquiet de don Orione, à la fois père et pasteur, trois « villes » me sont venues à l’esprit, dans lesquelles Jésus a lui aussi respiré l’air frais et gratuit de la charité. Ces trois villes sont Bethléem, Nazareth et Béthanie.

À Bethléem, qui signifie « Maison du Pain », Jésus a été accueilli, hébergé et nourri avec amour par Marie et Joseph, et reconnu avec tendresse et admiration tant par les sages que par les gens humbles et simples. On peut dire qu’à Bethléem, on respire l’amour de la vie, et que cet amour transforme la froide pauvreté des lieux en chaleur d’un foyer. C’est un lieu qui respecte la dignité de chaque personne humaine, la valorise et l’accueille comme un don de Dieu.

Des années plus tard, une autre ville, Nazareth, fut le cadre dans lequel Jésus apprit à faire partie d’une famille et à s’intégrer dans une communauté où il grandit « en sagesse, en taille et en grâce, devant Dieu et devant les hommes » (Lc 2, 52), et où il cultiva la valeur du travail et de la responsabilité. C’est un lieu qui n’exclut personne, mais qui intègre chacun dans la vie sociale, en valorisant et en faisant fructifier ses talents et ses capacités, comme nous le montre Marta par sa vie et à travers le livre qu’elle a écrit.

Enfin, dans la ville de Béthanie, en partageant le don de l’amitié avec Marthe, Marie et Lazare, Jésus a découvert la valeur de relations humaines authentiques et sincères où personne n’est mis à l’écart ni abandonné, mais où l’on s’accompagne, on s’écoute et on se conseille, où l’on partage la foi et le service, les peines et les joies. En définitive, Béthanie est le lieu qui aide à sortir de l’individualisme où l’on se sent aimé et où l’on souhaite aimer les autres de manière concrète. De tels lieux - comme nous l’a confié Norma dans son témoignage - permettent aux personnes qui y sont accueillies de se sentir prises en charge, prises en considération et aimées telles qu’elles sont.

Comme on le voit, Jésus a vécu dans des lieux où régnait un climat de charité ; c’est là qu’il a fait l’expérience de l’amour d’une famille, de l’intégration au sein d’une communauté et de l’amitié fraternelle, en partageant la vie avec ses proches. J’aimerais que cette brève réflexion nous amène à méditer et à rendre grâce pour ces nombreuses « villes de la charité », à l’image de ce Petit Cottolengo où l’Évangile reste vivant et à l’œuvre, ici et maintenant, dans ce beau pays.

À cet égard, je voudrais citer quelques paroles de mon prédécesseur, saint Jean-Paul II qui, s’adressant à un groupe de personnes en situation de handicap, a déclaré que l’amour de Dieu « est le fondement de notre espérance et le souffle de notre vie. Dieu nous a montré de manière incomparable, en Jésus-Christ, combien Il aime chaque homme et combien est immense la dignité qu’Il lui a conférée par Son intermédiaire. Ce sont précisément ceux qui souffrent d’un handicap physique ou spirituel qui doivent se reconnaître comme des amis de Jésus, comme des êtres qu’Il aime tout particulièrement » (Angélus, Osnabrück, 16 novembre 1980).

Chers frères et sœurs, de nombreux résidents et employés, religieux et religieuses, proches et bénévoles qui collaborent à cette grande œuvre sont venus aujourd’hui à cette rencontre : dans leurs regards lumineux, je peux voir tant de proximité ; dans leurs mains ouvertes, je peux reconnaître d’innombrables gestes de service désintéressé ; dans leurs cœurs généreux, je peux percevoir beaucoup de tendresse et de compréhension. Merci à tous pour vos témoignages de dévouement et d’amour du prochain.

Le noble travail que vous accomplissez ici chaque jour, avec tant d’amour, d’efforts et de dévouement, constitue une base solide pour la construction d’une nouvelle cité : la cité de la charité, de la convivialité et de la paix. Certes, « c’est une construction plus lente, moins visible et moins spectaculaire » que celle d’autres types de cités, mais « c’est à cet horizon d’engagement, à ce chantier d’espérance, que nous donnons le nom de “civilisation de l’amour” » (Magnifica humanitas, n. 185).

Les valeurs de dignité, d’intégration et d’amitié fraternelle qui caractérisent des lieux comme celui-ci ont beaucoup à apporter à nos sociétés, souvent guidées uniquement par la recherche de la réussite économique ou le culte de l’apparence physique. Je tiens aujourd’hui à affirmer que vos vies ne sont pas un fardeau pour la société ; elles sont une bénédiction, car vous pouvez nous aider à ne pas oublier ce qui constitue le fondement de la dignité de chaque être humain et ce qui est vraiment important dans la vie. Le progrès d’une nation se mesure également à l’accueil qu’elle sait réserver à toutes les personnes en situation de handicap ou présentant des besoins spécifiques.

En ce moment si particulier, je voudrais partager avec vous tous mon souhait pour ce pays. Que l’Argentine soit capable d’accomplir de grandes œuvres de charité, comme nous le voyons ici, où l’amour du Christ triomphe de l’individualisme et de l’exclusion. J’imagine des milliers de jeunes se joindre, en tant que bénévoles, à la grande histoire de la charité que la foi sincère et simple du peuple argentin a écrite au fil des siècles. Puisse une nouvelle génération de saints de la charité voir le jour en Argentine ! Et pourquoi ne pourriez-vous pas tous en faire partie ? La charité du Christ nous presse ! (cf. 2 Co 5, 14).

Chers amis, continuons à répondre avec foi et espérance à l’appel universel à la sainteté (cf. Lumen gentium, n. 11). C’est également ce que souhaitait notre cher Pape François, qui a écrit pour cette raison : « Nous sommes tous appelés à être des saints en vivant avec amour et en offrant un témoignage personnel dans nos occupations quotidiennes, là où chacun se trouve. » (Gaudete et exsultate, n. 14). Mettons les dons reçus au service des plus petits et des plus démunis, chacun selon ses moyens, afin que la cité de la charité se consolide, s’étende et parvienne à abattre les frontières de l’égoïsme.

Pour finir, je tiens à souligner que c’est ici, dans la chapelle de cette communauté, que se trouve la relique du cœur de Don Orione, témoignage du lien profond qui unissait ce saint prêtre italien à la terre argentine. Son cœur intact continue de nous rappeler que « la charité sauvera le monde », car « Dieu est amour » (1 Jn 4, 8) et « l’amour ne passera jamais » (1 Co 13, 8). Le secret de cette vie donnée par amour a été révélé par mon prédécesseur, saint Jean-Paul II, dans l’homélie de canonisation de cet apôtre infatigable, lorsqu’il a déclaré : « Le coeur de ce stratège de la charité fut “sans frontières, car il était dilaté par la charité du Christ” (Écrits, 102, 32). La passion pour le Christ fut l'âme de sa vie audacieuse, l'impulsion intérieure d'un altruisme sans réserve, la source toujours fraîche d'une inébranlable espérance » (Homélie, 16 mai 2004, 2).

Prions le Seigneur afin que, tout comme il a façonné le cœur des saints, il façonne nos cœurs à l’image du sien : ardents dans la charité, bienveillants dans la patience et persévérants dans l’humilité (cf. Mt 11, 29).

Que Dieu vous bénisse tous, et qu’Il répande également d’abondantes bénédictions sur vos familles, vos bienfaiteurs et tous vos proches. Je vous porte dans mon cœur. Merci beaucoup.