Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Que la paix soit avec vous.

Éminence,
Excellences,
Chers secrétaires généraux et directeurs nationaux,

C’est avec joie et action de grâce que je vous salue tous, réunis cette année à Rome pour votre Assemblée générale annuelle, une année véritablement riche en célébrations missionnaires importantes. Cette année marque le centenaire de l’institution, à la demande de l’Œuvre pontificale de la Propagation de la Foi, de la Journée mondiale des missions, l’avant-dernier dimanche d’octobre, de la part de mon prédécesseur le Pape Pie XI. Depuis cent ans, cette journée est consacrée à la prière, à la réflexion et à la contribution à la mission évangélisatrice de l’Église, en particulier dans les régions où l’annonce de l’Évangile ne fait que commencer et où l’Église est encore jeune.

Ce jour-là, chaque communauté catholique est invitée à prier et à offrir des sacrifices spirituels et matériels pour l’engagement missionnaire dans les territoires de première évangélisation et pour soutenir les jeunes Églises. Je suis heureux de vous exprimer à tous ma gratitude, ainsi qu’à tous ceux qui collaborent avec vous dans le monde, pour tous vos efforts, grands ou petits, en vue de promouvoir la Journée mondiale des missions dans chaque circonscription ecclésiastique, dans la communion universelle de l’Église.

Permettez-moi d’ajouter que l’un des objectifs particuliers de la Journée mondiale des missions est de rappeler aux fidèles des Églises plus anciennes, c’est-à-dire des Églises établies, combien il est important qu’eux aussi participent à l’esprit missionnaire de toute l’Église.

 Grâce aux fonds recueillis lors de la Journée mondiale des missions, l’Œuvre pontificale de la Propagation de la Foi est en mesure d’apporter l’aide nécessaire à plus de 1.130 circonscriptions ecclésiastiques relevant du Dicastère pour l’évangélisation — section pour la première évangélisation et les nouvelles Églises particulières, afin de leur permettre de mettre en place les infrastructures ecclésiales nécessaires et de soutenir diverses initiatives missionnaires. Elle contribue également à l’administration de cinq collèges à Rome destinés à la formation permanente de prêtres, de religieuses et religieux consacrés qui viennent dans la Ville éternelle pour étudier et devenir ensuite des ressources précieuses pour leurs Églises locales où ils retournent après leurs études. Ces initiatives missionnaires, ainsi que beaucoup d’autres, sont rendues possibles grâce à la générosité des fidèles lors de la Journée mondiale des missions.

Cette année marque également le cent dixième anniversaire de la fondation de l’Union pontificale missionnaire par le bienheureux Paolo Manna, déclarée pontificale par le Pape Pie XII et qualifiée par saint Paul VI d’«âme» des autres Œuvres pontificales missionnaires. Je vous encourage tous à participer à sa mission visant à promouvoir chez tous les baptisés une spiritualité missionnaire toujours plus fervente et un engagement toujours plus profond à la mission universelle d’évangélisation de l’Église en ce nouveau temps missionnaire.

 Il est également providentiel que cette année, le 24 septembre, à Saint-Louis dans le Missouri, soit béatifié un célèbre directeur national des Œuvres pontificales missionnaires aux États-Unis d’Amérique, le vénérable Fulton J. Sheen. L’archevêque Sheen fut un phare de foi, d’espérance et d’amour qui, pendant des décennies, a rayonné à travers la radio et la télévision. J’ai moi-même été témoin de son œuvre d’évangélisation lorsque j’étais enfant. Ses émissions ont apporté l’espérance de l’Évangile à des millions de personnes, tandis que ses initiatives et ses efforts ont fourni une aide spirituelle et matérielle considérable aux Églises dans les territoires de première évangélisation. Puisse notre nouveau bienheureux être un modèle pour tous les directeurs nationaux et diocésains des Œuvres pontificales missionnaires dans le monde.

 Dans un monde toujours plus marqué par les divisions, les guerres et les conflits entre les pays et les peuples, les quatre Œuvres pontificales missionnaires, confiées au Dicastère pour l’évangélisation, à la section pour la première évangélisation et aux nouvelles Églises particulières, rendent un service précieux à la mission de l’Église d’annoncer le Christ, Prince de la Paix et révélation incarnée de l’Amour divin pour l’humanité. À cet égard, l’Œuvre pontificale missionnaire de la Sainte-Enfance accomplit une mission particulièrement précieuse en apportant la lumière de la foi et la consolation de la charité chrétienne aux enfants dans le monde entier, en particulier dans les régions marquées par la haine et la violence. L’Œuvre pontificale de Saint-Pierre-Apôtre, qui promeut et soutient la formation du clergé autochtone, ainsi que de religieux consacrés dans les territoires de première évangélisation, est tout aussi importante. Dans de nombreux endroits, sans l’aide de cette Œuvre, les séminaristes et les novices ne disposeraient pas des moyens nécessaires à leur formation humaine, spirituelle et pastorale.

Le thème de la Journée mondiale des missions de cette année — Un dans le Christ, unis dans la mission — souligne l’unité des croyants et marque le centenaire de cette célébration mondiale. Il invite tous les membres de l’Église à une communion plus profonde dans le Christ et à une unité plus parfaite dans sa mission divine d’amour. Il reflète le désir profond du Seigneur, exprimé dans sa prière au Père avant sa Passion (cf. Jn 17, 20-21.26). Ces aspects, exprimés dans le thème de cette année, exigent un renouveau missionnaire de l’Église dans les années à venir. Je vous encourage donc à garder cet enseignement à l’esprit, à vivre une spiritualité authentique d’unité missionnaire et de communion centrées sur le Christ et à la promouvoir parmi les fidèles à travers vos activités.

Mes chers frères et sœurs, le Concile Vatican II a rappelé que «l’Église, durant son pèlerinage sur terre, est missionnaire, puisqu’elle-même tire son origine de la mission du Fils et de la mission du Saint-Esprit, selon le dessein de Dieu le Père» (Ad gentes, n. 2). En ayant cela à l’esprit, je vous invite tous à prendre conscience de l’urgence d’entreprendre une conversion missionnaire permanente et à chercher ensemble les moyens d’être une Église missionnaire capable de contribuer à la guérison de notre monde, si rempli de tensions, de conflits et de guerres. Dans cette tâche importante, le travail des Œuvres pontificales missionnaires demeure essentiel. Poursuivons donc notre chemin missionnaire avec joie et un zèle renouvelé. Dans tout ce que nous faisons pour l’œuvre de l’évangélisation, puissions-nous toujours placer Jésus-Christ au centre, en vivant ce magnifique principe de l’Évangile exprimé par Jean-Baptiste: «Il faut que lui grandisse et que moi je décroisse» (Jn 3, 30).

En vous confiant tous, ainsi que vos collaborateurs, bienfaiteurs et tous ceux qui participent à cette œuvre missionnaire essentielle, à l’intercession maternelle de Marie, Mère de Dieu et Reine des Missions, ainsi qu’à celle de tous les saints missionnaires, je vous accorde de tout cœur ma Bénédiction apostolique. Merci.

Et prions ensemble comme Jésus nous l’a enseigné: «Notre Père...

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L'Osservatore Romano