Em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo.

A paz esteja convosco.

Eminência
Excelências
Caros Secretários-Gerais e Diretores Nacionais.

É com alegria e gratidão que vos saúdo a todos, reunidos este ano em Roma para a vossa Assembleia Geral anual, um ano verdadeiramente rico de pedras angulares missionárias. Este ano celebra-se o primeiro centenário da instituição, por parte do meu predecessor o Papa Pio XI, a pedido da Pontifícia Obra da Propagação da Fé, do Dia Mundial das Missões, no penúltimo domingo de outubro. Por cem anos este dia foi dedicado à oração, à reflexão e ao contributo para a missão de evangelização da Igreja, especialmente nas zonas onde o anúncio do Evangelho acabou de começar e onde a Igreja ainda é jovem. Neste dia, todas as comunidades católicas são convidadas a rezar e a oferecer sacrifícios espirituais e materiais pelo empenho missionário nas áreas de primeira evangelização e para apoiar as Igrejas jovens. Tenho o prazer de expressar o meu agradecimento a todos vós e a todos aqueles que trabalham convosco no mundo, por todos os vossos esforços, grandes e pequenos, na promoção do Dia Mundial das Missões em cada circunscrição eclesiástica na comunhão universal da Igreja.

Se me permitis acrescentar, um dos objetivos específicos do Dia Mundial das Missões é recordar aos fiéis das Igrejas mais antigas, das Igrejas, por assim dizer, consolidadas, como é importante que também eles se unam ao espírito missionário de toda a Igreja.

Graças aos fundos angariados no Domingo Mundial das Missões, a Pontifícia Obra da Propagação da Fé consegue fornecer a ajuda necessária às mais de 1.130 circunscrições eclesiásticas que dependem do Dicastério para a Evangelização - Secção para a primeira evangelização e as novas Igrejas particulares, para as ajudar a instituir as infraestruturas eclesiásticas necessárias e apoiar diversas iniciativas missionárias. Apoiam também a administração de cinco colégios em Roma para a formação permanente de sacerdotes e de homens e mulheres consagrados, que vêm à Cidade Eterna para estudar e se tornarem recursos preciosos para as suas Igrejas locais, às quais regressam após completarem os estudos. Estas e muitas outras iniciativas missionárias são possíveis graças à generosidade dos fiéis no Domingo Mundial das Missões.

Este ano celebra-se também o 110º aniversário da fundação da Pontifícia União Missionária por parte do beato Paolo Manna, declarada Pontifícia pelo Papa Pio XII e definida por São Paulo VI a “alma” das outras Pontifícias Obras Missionárias. Encorajo-vos a participarem na sua missão de promover entre todos os batizados uma espiritualidade missionária cada vez mais fervorosa e um compromisso progressivamente mais profundo com a missão universal de evangelização da Igreja nesta nova era missionária.

É também providencial que este ano, a 24 de setembro, em St. Louis, Missouri, seja beatificado um dos Diretores nacionais mais famosos das Pontifícias Obras Missionárias, o venerável Fulton J. Sheen. O arcebispo Sheen foi um farol de fé, esperança e amor que brilhou durante décadas através dos meios radiofónicos e televisivos. Eu próprio fui testemunha da sua evangelização durante o meu crescimento. As suas transmissões tocaram milhões de pessoas com a esperança do Evangelho e as suas iniciativas e os seus esforços produziram uma enorme ajuda espiritual e material às Igrejas nas áreas de primeira evangelização. Possa o nosso novo beato ser um exemplo para todos os Diretores Nacionais e Diocesanos das Pontifícias Obras Missionárias em todo o mundo.

Num mundo cada vez mais marcado pela divisão, pela guerra e pelo conflito entre nações e povos, as quatro Pontifícias Obras Missionárias, confiadas ao Dicastério para a Evangelização, à Secção para a primeira evangelização e as novas Igrejas particulares, prestam um precioso serviço à missão da Igreja de proclamar Cristo, o Príncipe da Paz e revelação encarnada do Amor Divino pela humanidade. Neste sentido, a Pontifícia Obra Missionária da Santa Infância desempenha uma missão particularmente valiosa, levando a luz da fé e o consolo da caridade cristã a crianças de todo o mundo, especialmente nas regiões assoladas por ódio e violência. Igualmente importante é a Pontifícia Obra Missionária de São Pedro Apóstolo, que promove e apoia a formação do clero e dos religiosos consagrados indígenas nos territórios de primeira evangelização. Em muitos lugares, sem o apoio desta Obra, os seminaristas e os noviços careceriam dos meios necessários para a sua formação humana, espiritual e pastoral.

O tema do Domingo Mundial das Missões deste ano — Um em Cristo, unidos na missão — destaca a unidade dos crentes e assinala o centenário desta celebração global. Convida todos os membros da Igreja a uma comunhão mais profunda em Cristo e a uma unidade mais plena na sua missão divina de amor. Reflete o profundo desejo do Senhor expresso na sua oração ao Pai antes da sua Paixão (cf. Jo 17, 20, 21, 26). Estes aspetos, expressos no tema deste ano, exigem uma renovação missionária na Igreja nos próximos anos. Por isso, encorajo-vos a ter presente este ensinamento, a viver uma autêntica espiritualidade de unidade e comunhão missionárias centradas em Cristo, e a promovê-la através das vossas atividades entre os fiéis.

Meus queridos irmãos e irmãs, o Concílio Vaticano II insistiu que «a Igreja peregrina é, por sua natureza, missionária, visto que tem a sua origem, segundo o desígnio de Deus Pai, na “missão” do Filho e do Espírito Santo» (Ad gentes, 2). Conscientes disto, convido-vos a todos a compreender a urgência de levar a cabo uma conversão missionária contínua e de procurar juntos formas de ser uma Igreja missionária para curar o nosso mundo, tão repleto de tensões, conflitos e guerras. Nesta importante tarefa, o trabalho das Pontifícias Obras Missionárias permanece essencial. Continuemos, portanto, o nosso caminho missionário com alegria e zelo renovado. Que em tudo o que fazemos pela obra da evangelização, possamos colocar sempre Jesus Cristo no centro, abraçando o belo princípio evangélico expresso por João Batista: «Ele deve crescer e eu diminuir» (Jo 3, 30).

Confiando todos vós, os vossos colaboradores, benfeitores e todos aqueles que participam neste trabalho missionário essencial à intercessão materna da Mãe de Deus, Maria – Rainha das Missões – e à de todos os santos missionários, concedo-vos de coração a minha Bênção Apostólica. Obrigado.

Rezemos juntos, como Jesus nos ensinou: «Pai nosso…»

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L'Osservatore Romano