Queridos irmãos e irmãs,

Ao começar, gostaria de expressar, em primeiro lugar, a minha gratidão a Deus pela vida e pelo ministério de Sua Excelência Reverendíssima D. Richard Daniel Alarcón Urrutia, Arcebispo de Cusco, que tanto trabalhou por esta viagem e a quem eu desejava encontrar ao chegar aqui. Em união com todos os meus irmãos bispos, asseguro orações pelo seu eterno descanso, pedindo a Nosso Senhor Jesus Cristo que lhe conceda o prémio dos justos e que dê a todos aqueles que sentem a sua ausência a consolação que brota da fé no Ressuscitado.

É inegável a beleza deste lugar que nos acolhe nesta manhã. Saqsaywaman, ergue-se para o céu andino como um altar de pedra, para onde os antigos subiam em busca do divino. No entanto, a nossa fé cristã permitiu compreender que, na realidade, é Deus quem desce à procura dos seus filhos e filhas, e entra num coração bem preparado, pedindo um “sim” corajoso e simples, como o da Virgem, que mudou a história para sempre.

Com efeito, iniciámos a nossa liturgia com a antífona: «Salve, Santa Mãe, que destes à luz o Rei do céu e da terra» (Missal Romano, Comum de Nossa Senhora, 1, Antífona de entrada), e o Evangelho que acabámos de ouvir recordou-nos a alegria de Maria, quando disse o seu “sim” ao anjo, para ser a Mãe de Deus e dar Jesus ao mundo.

Em ambos os textos, somos convidados a considerar a Virgem como aquela que nos conduz ao encontro com Cristo. Ela própria O esperou como Messias, no seio duma família piedosa, na qual os seus pais lhe ensinaram a rezar, a meditar a Palavra de Deus e a viver segundo a Lei do Altíssimo. Assim, encontrou-se preparada para o encontro com o Senhor, atenta e presente, capaz de reconhecer a sua voz no Anjo mensageiro, seu enviado, e de aceitar o desafio duma missão singular para a salvação da humanidade.

O Senhor veio dialogar com ela na sua casa, em Nazaré, num espaço quotidiano e junto dos seus, num ambiente repleto de símbolos que ela conhecia bem, na sua língua, através dos sinais da sua cultura. É assim que Deus age. Procura as formas e os momentos mais adequados para se aproximar de nós, para que todos possamos encontrá-Lo, compreender a sua Palavra, converter-nos e salvar-nos. Ao longo dos milénios, este mistério renovou-se nos mais diversos contextos, mas sempre com a mesma disposição do Todo-Poderoso em tornar-se pequeno por nós, para nos falar e acolher. Uma das formas mais belas em que tudo isto aconteceu é a piedade popular.

Nela, a memória dos antepassados, a fé das famílias, o amor a Jesus Cristo, a confiança na sua santa Mãe e a veneração dos santos expressam-se através da música, da dança, das imagens e de muitas outras manifestações típicas da história e da identidade dos povos. Portanto, uma festa religiosa, uma peregrinação, uma procissão não são apenas uma manifestação cultural: por trás de cada imagem, cântico, promessa e sinal há uma comunidade de corações que procuram Deus e uma voz amiga que responde e se aproxima desde o céu.

Trata-se, portanto, de viver as práticas da tradição como ocasiões de encontro e de anúncio do Senhor, sobretudo nas paróquias, nas irmandades e nos movimentos, e depois para o mundo, como evangelizados enviados a evangelizar, a anunciar Cristo, o Ressuscitado, prontos para dar testemunho da alegria de conhecer o Evangelho, vivendo-o no amor a Deus e ao próximo. Por isso, o Papa Francisco definiu a piedade popular como «verdadeira expressão da atividade missionária espontânea do povo de Deus» (Exort. ap. Evangelii gaudium, 122), e «manifestação duma vida teologal animada pela ação do Espírito Santo, que foi derramado em nossos corações (cf. Rm 5, 5)» (ibid., 125).

No entanto, há outro aspecto do relato evangélico que acabámos de ouvir sobre o qual gostaria de me deter, que é o contexto comunitário em que se insere o mistério da Anunciação. Como já referimos, Maria amadurece na fé no seio duma comunidade e, após a Anunciação, continua a partilhar a vida quotidiana com os irmãos e irmãs que a rodeiam. O encontro com Deus não a isola, nem a afasta; pelo contrário, torna-a guardiã de um dom que cresce nela para o bem de todos: dos seus concidadãos e de toda a humanidade. A fé não separa, antes une a Deus e aos outros.

Isto é importante, especialmente numa época como a nossa, marcada por divisões, feridas, desconfianças e situações que dificultam aos homens e às mulheres reconhecerem-se como membros duma única família, filhos e filhas do mesmo Pai.

Neste contexto, as tradições religiosas podem ser uma grande ajuda, como lugares onde podemos reunir-nos à luz da fé e do amor. Uma procissão pode fazer com que caminhem juntos aqueles que pensam de forma diferente. Uma peregrinação pode reunir famílias inteiras. Uma celebração pode congregar uma comunidade. A festa do padroeiro pode tornar-se uma oportunidade para a reconciliação, para pedir perdão e para recomeçar. E tudo isto é um sinal que pode ir muito além dos confins duma pequena cidade ou duma região, contribuindo para difundir no mundo a cultura da convivência, da atenção mútua e da paz.

Por isso, convido-vos a fazer destas festas uma escola de fraternidade e caridade, onde em conjunto se trabalhe, se reze, se divirta e também se cuide daqueles que estão em necessidade, para que a alegria seja de todos, e todos possam vivê-la unidos diante de Deus.

As tradições populares, com os seus símbolos e dinâmicas impregnadas de valores de comunhão e solidariedade cristã, são um tesouro inestimável de bons ensinamentos, especialmente para as novas gerações. Neste sentido, é importante que os jovens participem nas atividades e que o seu contributo seja acolhido e valorizado, através da escuta, da cooperação e também, quando necessário, da atualização. O futuro dos costumes não reside apenas na conservação do que foi recebido, mas igualmente na sua transmissão de forma viva. Cada geração recebe uma herança e tem a responsabilidade de a devolver enriquecida e renovada, sem receio de abrir novos caminhos e de utilizar novas ferramentas. Ademais, é importante cuidar da essência da formação: por exemplo, dar a conhecer e aprofundar com os jovens a história da salvação e a vida dos santos, explicar-lhes o significado cristão dos momentos festivos, partilhar com eles a Palavra de Deus, ensiná-los a celebrar a fé na Igreja (cf. Francisco, Homilia por ocasião do Dia das Confrarias e da Piedade Popular, 5 de maio de 2013). Trata-se de transmitir, através das tradições, uma experiência viva da vida cristã, que cresce e se renova constantemente em torno do altar, onde a Eucaristia é centro e fonte (cf. Const. dogm. Lumen gentium, 11).

Neste caminho, Maria ocupa um lugar especial. A devoção popular no Peru é também profundamente mariana: existe uma prova disto nos Jardins do Vaticano, onde, no ano passado, abençoei o mosaico que representa as diferentes invocações com que Maria acompanha este povo, conhece as suas alegrias e tristezas e o ensina a ter esperança.

De igual modo, recorda-o maravilhosamente o hino Hanacpachap, do missionário Pérez Bocanegra, que louva e invoca a Virgem através de metáforas poéticas, ao mesmo tempo, teologicamente profundas e concretas, próximas da cultura e da vida andina. Este hino, assim como a obra-prima da igreja de São Pedro Apóstolo de Andahuaylillas e outros testemunhos dum anúncio criativo e atento, mostra-nos como cada devoção encontra sentido quando reúne todos em torno de Jesus e, seguindo os seus passos, os conduz ao Céu. Por isso, gostaria de confiar à Virgem Maria, Rainha de Belém, Mãe e Protetora de Cusco, o caminho de renovação da devoção popular.

Em breve, espiritualmente unidos, o faremos com a entrega da Rosa de Ouro, pedindo-lhe que nos guarde no seu coração, conceda paz a esta terra, dê forças aos que sofrem e nos conceda, a todos, a graça de caminhar juntos no amor do seu Filho. Assim o pedimos. Assim seja.