La Pontificia Accademia delle Scienze Sociali è stata istituita dal Sommo Pontefice Giovanni Paolo II (1 gennaio 1994) al fine di promuovere lo studio e il progresso delle scienze sociali, principalmente l'economia, la sociologia, il diritto e le scienze politiche, offrendo alla Chiesa gli elementi di cui avvalersi per lo sviluppo della sua Dottrina sociale e riflettendo sull'applicazione di questa Dottrina nella società contemporanea.

Ogni tornata accademica inizia con una relazione sul Magistero sociale della Chiesa relativo all'argomento in questione. L'Accademia approfondisce quei punti dove sembra opportuna un'ulteriore elaborazione di questo Magistero, fornendo una valutazione costruttiva degli insegnamenti alla luce delle scienze sociali.

Per raggiungere gli scopi prefissati l'Accademia organizza conferenze e seminari su argomenti specifici, promuove indagini e ricerche scientifiche, assiste istituzioni e individui nella loro esecuzione, pubblica i risultati delle proprie consultazioni e cura pubblicazioni di carattere scientifico.