Santidade, amado irmão em Cristo,

Permita-me que comece por expressar a minha mais profunda gratidão pelo acolhimento caloroso e pelas suas amáveis palavras de saudação. Agradeço igualmente aos membros do Santo Sínodo, bem como ao clero e aos fiéis, com quem partilhamos esta oração da tarde.

Ao entrar nesta igreja, senti uma grande emoção, pois sou consciente de que sigo os passos dos Papas Paulo VI, João Paulo II, Bento XVI e Francisco. Sei também que Vossa Santidade teve a oportunidade de encontrar pessoalmente os meus veneráveis predecessores e desenvolver com eles uma amizade sincera e fraterna, baseada na fé partilhada e numa visão comum de muitos dos principais desafios da Igreja e do mundo. Estou certo de que o nosso encontro também contribuirá para fortalecer os laços da nossa amizade, que já começou a aprofundar-se quando nos conhecemos na inauguração do meu ministério como Bispo de Roma, especialmente durante a solene celebração da Santa Eucaristia, na qual Vossa Santidade teve a gentileza de estar presente.

Vivemos momentos extraordinários de graça, ontem e nesta manhã, ao comemorarmos com os nossos irmãos e irmãs na fé o 1.700º aniversário do Primeiro Concílio Ecuménico de Niceia. Ao recordarmos acontecimento tão significativo, e inspirados pela oração de Jesus para que todos os seus discípulos sejam um (cf. Jo 17, 21), somos encorajados no nosso compromisso de buscar a restauração da plena comunhão entre todos os cristãos, uma tarefa que empreendemos com a ajuda de Deus. Impulsionados por este desejo de unidade, preparamo-nos também para celebrar a memória do apóstolo André, santo padroeiro do Patriarcado Ecuménico. Nesta oração da tarde, o diácono dirigiu a Deus a prece “pela estabilidade das Santas Igrejas e pela unidade de todos”. Esta mesma súplica ecoará também na Divina Liturgia de amanhã. Que Deus, Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, tenha misericórdia de nós e realmente atenda essa súplica.

Agradecendo, uma vez mais, a acolhida fraterna, gostaria de expressar a Vossa Santidade e a todos os presentes os meus mais fervorosos votos augurais ao celebrardes a festa do vosso santo padroeiro.