Le premier pape originaire des Amériques fut le jésuite argentin Jorge Mario Bergoglio. Il naquit à Buenos Aires le 17 décembre 1936, fils d'émigrants piémontais.

Après avoir obtenu son diplôme de technicien chimiste, il choisit la voie du sacerdoce et entre au séminaire diocésain. Le 11 mars 1958, il entre au noviciat de la Compagnie de Jésus. Il achève ses études humanistes au Chili et, de retour en Argentine, obtient une licence de philosophie (1963) et une licence de théologie (1970). Le 13 décembre 1969, il est ordonné prêtre et, en 1973, il prononce ses vœux perpétuels chez les Jésuites. La même année, il est nommé provincial des Jésuites d'Argentine.

Le cardinal Quarracino choisit Jorge Mario Bergoglio comme assistant à Buenos Aires. En 1992, Jean-Paul II le nomme évêque titulaire d'Auca et auxiliaire de Buenos Aires. Il reçoit l'ordination épiscopale le 27 juin. En 1998, il succède au cardinal Quarracino comme archevêque, primat d'Argentine, ordinaire des fidèles de rite oriental et grand chancelier de l'Université catholique. De 2005 à 2011, il préside également la Conférence épiscopale argentine.

Lors du consistoire du 21 février 2001, Jean-Paul II le crée cardinal, avec le titre de saint Roberto Bellarmino. Il participe ainsi, en avril 2005, au conclave qui élit Benoit XVI.

Suite à la renonciation de ce dernier au ministère pétrinien, le 13 mars 2013, à l'âge de 76 ans, le cardinal Bergoglio est élu 266e pape de l'Église catholique par les cardinaux réunis en conclave. Il prend le nom de François à l'exemple du saint d'Assise, « l'homme de pauvreté, l'homme de paix, l'homme qui aime et protège la création ».

Lors de sa première apparition publique en tant que pape, il invite les fidèles à prier pour lui : « Je vous demande de prier le Seigneur de me bénir : la prière du peuple, demandant la bénédiction de son évêque. » Il commence officiellement son ministère pétrinien le 19 mars 2013, en la solennité de saint Joseph.

Parmi les premiers gestes de son pontificat figure l'historique visite à Castel Gandolfo à son prédécesseur, Benoît XVI. François a rencontré périodiquement le pape émérite jusqu'à deux jours avant sa mort en 2022.

Toujours attentif aux pauvres et aux marginaux, dès le premier Jeudi Saint de son pontificat, il célèbre la messe de la Cène du Seigneur hors du Vatican, visitant les prisons, les centres d'accueil pour personnes handicapées et les toxicomanes. Il élève souvent la voix pour défendre les innocents, notamment les enfants à naître et les victimes de guerre. Son amour pour les pauvres, les personnes âgées et les jeunes le conduit à instituer les Journées mondiales des pauvres, des grands-parents et des enfants. Il institue également le Dimanche de la Parole de Dieu.

Durant son pontificat, il célèbre deux jubilés. Avec la bulle Misericordiae Vultus du 11 avril 2015, le pape François annonce un jubilé extraordinaire consacré à la miséricorde de Dieu. En signe de la proximité de l'Église avec la République centrafricaine, touchée par la guerre civile, le Saint-Père ouvre la Porte Sainte de la cathédrale Notre-Dame de Bangui. Et, pour la première fois, la « porte de la miséricorde » est également ouverte dans les cathédrales, sanctuaires, hôpitaux et prisons du monde entier. À cette occasion, il institue les Missionnaires de la Miséricorde, leur confiant le pouvoir de pardonner les péchés réservé au Pape. Neuf ans plus tard, par la bulle papale Spes non Confundit, le pape François proclame le Jubilé de l'Espérance pour 2025.

En tant que pèlerin de l'espérance, le pape François a visité 66 pays sur tous les continents au cours de ses douze années de pontificat, effectuant 47 voyages apostoliques. Lors de son dernier voyage, en décembre 2024, il s'est rendu en Corse, devenant ainsi le premier pape à visiter l'île. Outre ses voyages apostoliques, il effectue également 40 visites pastorales dans 49 villes et villages d'Italie. En tant qu'évêque de Rome, il a visité 18 paroisses de son diocèse, privilégiant celles de la périphérie. Durant ces visites, il échange avec les prêtres et les fidèles sur les questions pastorales liées aux défis rencontrés par leurs communautés. Par sa proximité avec le peuple, il incarne ce qu'il attend des prêtres : être des bergers qui sentent « l'odeur des brebis », des bergers au cœur de leur troupeau.

Pour toucher tout le monde, même les non-croyants, le pape François maintient une présence active sur les réseaux sociaux avec ses comptes @Pontifex et @Franciscus, à travers lesquels il parle de la miséricorde et de la tendresse de Dieu, semant des paroles d'espérance et accompagnant le quotidien de millions de personnes à travers le monde.

En outre, le pape François exerce le ministère pétrinien avec un dévouement inlassable en faveur du dialogue avec les musulmans et les représentants d'autres religions, les réunissant parfois pour des rencontres de prière et signant des déclarations communes pour la promotion de l'harmonie entre les membres de différentes confessions, comme le Document sur la Fraternité humaine signé le 4 février 2019 à Abou Dhabi avec le chef sunnite Al-Tayyeb .

Durant la pandémie de Covid-19, le soir du 27 mars 2020, il choisit de prier seul sur la place Saint-Pierre, dont la colonnade embrasse symboliquement Rome et le monde, pour l'humanité, effrayée et affligée par cette maladie inconnue. L'image du pape François priant sous la pluie est restée gravée dans l'histoire et dans le cœur de nombreuses personnes.

L’enseignement doctrinal du pape François est d’une grande richesse. Témoignant d’un style sobre et humble, fondé sur l’ouverture à l’action missionnaire, le courage apostolique et la miséricorde, et soucieux d’éviter les dangers de l’égocentrisme et de la mondanité spirituelle au sein de l’Église, le Souverain pontife propose son programme apostolique dans l’exhortation Evangelii Gaudium (24 novembre 2013).

Parmi ses principaux documents figurent 4 encycliques : Lumen fidei (29 juin 2013) qui aborde le thème de la foi en Dieu ; Laudato si’ (24 mai 2015), qui aborde la protection de la Création et la responsabilité de l'humanité face à la crise climatique ; Fratelli tutti (3 octobre 2020), sur la fraternité humaine et l'amitié sociale ; et Dilexit nos (24 octobre 2024), sur la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus.

Il promulgue 7 Exhortations apostoliques, 39 Constitutions apostoliques, de nombreuses Lettres apostoliques, dont la majorité sous la forme de Motu Proprio , en plus des Catéchèses proposées pour les Audiences générales et des allocutions prononcées dans diverses parties du monde.

Après avoir établi le Secrétariat pour l'Économie et les dicastères pour la Communication, pour les Laïcs, pour la Famille et la Vie et pour le Service du Développement Humain Intégral, le pape François entreprend la réforme de la Curie romaine afin de promouvoir une évangélisation plus efficace, en promulguant la Constitution apostolique Praedicate Evagelium (19 mars 2022). De plus, il modifie la procédure canonique relative aux causes de déclaration de nullité matrimoniale au CCEO et au CIC (M.P. Mitis et misericors Iesus et Mitis Iudex Dominus Iesus) et renforce la législation concernant les crimes commis par des représentants du clergé contre des mineurs ou des personnes vulnérables (M.P. Vos estis lux mundi).

Il convoque cinq assemblées du Synode des évêques : trois assemblées générales ordinaires consacrées à la famille, aux jeunes et à la synodalité ; une assemblée extraordinaire également consacrée à la famille, et une assemblée spéciale pour l’Amazonie.

Le pape François a canonisé 942 saints, dont 23 par équivalence ; et a béatifié plus de 1 500 vénérables serviteurs de Dieu, dont de nombreux martyrs.

Plus que tous ses prédécesseurs, il a élargi le Collège des cardinaux, convoquant dix consistoires au cours desquels il a créé 163 cardinaux, dont 133 étaient électeurs et 30 non-électeurs, provenant de 73 nations, dont 23 n'avaient jamais eu de cardinal auparavant.

Les dernières années de son pontificat sont marquées par de nombreux appels à la paix, contre la troisième guerre mondiale par morceaux en cours dans divers pays, notamment en Ukraine, ainsi qu'en Palestine, en Israël, au Liban, en Birmanie et dans plusieurs pays africains.

Le 14 février 2025, François est admis à la polyclinique Agostino Gemelli pour une hospitalisation de 38 jours en raison d'une pneumonie bilatérale. De retour au Vatican, il passe les dernières semaines de sa vie à la Maison Sainte-Marthe, se consacrant jusqu'à son dernier souffle à son ministère pétrinien.

Le dimanche de Pâques, 20 avril 2025, il apparait pour la dernière fois depuis la loggia de la basilique Saint-Pierre pour donner la bénédiction solennelle Urbi et Orbi. Il salue ensuite les fidèles en descendant sur la place Saint-Pierre, pour caresser et bénir les nouveau-nés et les enfants malades. Le pape François conclut ainsi son pontificat comme il l'avait commencé : avec le peuple de Dieu. Quelques heures plus tard, il s'éteint à la Domus Sanctae Marthe au Vatican, le 21 avril de l'Année Sainte 2025, lundi de Pâques, à 7h35.

Les funérailles sur la place Saint-Pierre et l'inhumation dans la basilique papale Sainte-Marie-Majeure sont célébrées le samedi 26 avril 2025. Toute la communauté chrétienne, et en particulier les plus démunis, loue Dieu pour le don de son service courageux et fidèle à l'Évangile et à l'Église.

François laisse un merveilleux témoignage d’humanité, une vie sainte et une paternité universelle. Son souvenir demeure vivant au cœur de l’Église et de toute l’humanité.